Lors d’une course où Lando Norris a fait un retour tardif pour revendiquer la deuxième place au Grand Prix de Mexico, le patron de McLaren, Andrea Stella, estime que le pilote britannique aurait pu remporter la victoire si ce n’était des premiers accrochages avec Max Verstappen.
La course à enjeux élevés a failli pencher en faveur de McLaren, car le rythme de Norris s’est avéré très compétitif par rapport à celui de Ferrari. Cependant, deux incidents critiques avec Verstappen au tour 10 ont laissé Norris largement à la traîne, impactant sa chance de rattraper Carlos Sainz, qui a finalement remporté la victoire.
La première rencontre de Norris avec Verstappen a eu lieu au virage 4, où une tentative de dépassement à l’extérieur l’a vu être poussé hors de la piste. L’incident a valu à Verstappen une pénalité de 10 secondes. Quelques minutes plus tard, Verstappen a effectué une plongée imprudente au virage 7, récoltant une autre pénalité de 10 secondes alors que Norris, étant revenu sur la piste en tête, a réussi à éviter un nouvel incident.
En réfléchissant à la course, Stella a admis : « Sans ces incidents précoces, je pense que Lando aurait pu se battre pour la victoire aujourd’hui. » Ces moments coûteux ont signifié que Norris était presque à 15 secondes de Sainz après l’arrêt au stand de Verstappen au tour 27. À la fin, Norris avait réduit l’écart à seulement 4,7 secondes, soulignant sa vitesse mais laissant place à ce qui aurait pu être.
Bien que frustré par l’opportunité manquée, Stella a loué Norris pour avoir géré l’accrochage avec calme et pour avoir assuré la poursuite de McLaren dans les championnats des pilotes et des constructeurs. « Lando sait très bien que ce genre de dépassement doit se faire de manière sécurisée, » a déclaré Stella, louant l’équilibre de son pilote entre agression et retenue stratégique.
La résilience de Norris en fin de course et la voiture améliorée de McLaren, qui prouve désormais sa compétitivité face à Ferrari, offrent des perspectives prometteuses pour l’équipe. Comme l’a souligné Stella, « La voiture est compétitive… encourageant pour le reste de la saison.” Avec seulement quelques courses restantes, Norris et McLaren restent fermement en lice, déterminés à transformer leur avantage compétitif en résultats gagnants en course.
