Dans une finale électrisante au Homestead-Miami Speedway, Tyler Reddick a sécurisé sa première place dans le NASCAR Cup Series Championship-4 avec une impressionnante remontée de la troisième à la première position lors du dernier tour. Partant de la pole, le pilote de 23XI Racing a dominé une grande partie de la course, remportant la première étape et menant un maximum de 97 tours. Pourtant, c’est sa poussée finale, dépassant Ryan Blaney à l’extérieur dans les virages 3 et 4, qui a scellé sa victoire dramatique et son ticket pour la confrontation du championnat.
Le dernier tour de Reddick a commencé par un dépassement de son propriétaire d’équipe et leader de la course, Denny Hamlin, pour la deuxième place, avant de réaliser le dépassement décisif sur Blaney dans le dernier virage. “Nous étions coincés dans un coin, mec ; nous n’avions pas d’autre choix,” a déclaré Reddick. “Ici à Homestead, être en déficit de pneus est une sentence de mort, mais je m’en fichais. Nous avons fait ce qu’il fallait pour gagner, et maintenant nous nous battons pour un championnat.”
Blaney, qui a terminé deuxième après avoir mené jusqu’au drapeau blanc, a exprimé sa déception face à la victoire perdue. “J’avais une excellente chance de gagner mais je n’ai pas eu un très bon dernier tour,” a-t-il admis. “Je pensais avoir attaqué le virage 3 de manière agressive, mais Reddick a simplement explosé là-haut et ça a collé pour lui. C’est vraiment décevant, mais nous avons encore une chance à Phoenix.”
Hamlin, qui a remporté la deuxième étape, a mené la course avec seulement deux tours à faire mais a terminé troisième. En réfléchissant à son opportunité manquée, Hamlin a cité des problèmes de vitesse sur court terme comme raison pour laquelle il n’a pas pu résister à Blaney et Reddick dans les derniers tours.
La course palpitante a vu 33 changements de leader parmi 11 pilotes et six drapeaux jaunes, y compris une sortie de route tardive de Kyle Larson pendant qu’il luttait pour la tête. L’incident a préparé le sprint final de sept tours, Hamlin prenant initialement la tête au redémarrage mais perdant finalement face à Blaney et Reddick.
La performance de Reddick pour atteindre le Championship-4 a laissé le co-propriétaire de 23XI Racing, Michael Jordan, rayonnant de fierté. “Il s’est simplement lâché, il a foncé, et je suis content,” a déclaré Jordan. “Nous en avions besoin.”
La dernière course d’élimination au Martinsville Speedway déterminera qui rejoindra Reddick et le vainqueur de Las Vegas, Joey Logano, dans le Championship-4. Actuellement en dehors des places de transfert se trouvent Larson (-7 points), Hamlin (-18), Blaney (-38) et Elliott (-43), chacun faisant maintenant face à un scénario de victoire obligatoire pour avancer.
Alors que Reddick célèbre sa saison décisive, la NASCAR Cup Series se dirige vers Martinsville avec un drame intense des playoffs et des enjeux plus élevés que jamais pour ceux qui luttent pour une place dans la finale du championnat.
