En un final electrizante en el Homestead-Miami Speedway, Tyler Reddick aseguró su primer puesto en el NASCAR Cup Series Championship-4 con una impresionante remontada de tercero a primero en la última vuelta. Partiendo desde la pole, el piloto de 23XI Racing dominó gran parte de la carrera, ganando la primera etapa y liderando la mayor cantidad de vueltas, 97. Sin embargo, fue su empuje final, pasando a Ryan Blaney por el exterior en las Curvas 3 y 4, lo que selló su dramática victoria y su boleto para la disputa del campeonato.
La última vuelta de Reddick comenzó al pasar a su dueño de equipo y líder de la carrera, Denny Hamlin, para tomar el segundo lugar, antes de hacer el pase decisivo sobre Blaney en la última curva. “Estábamos acorralados, hombre; no teníamos otra opción,” dijo Reddick. “Aquí en Homestead, estar en desventaja de neumáticos es una sentencia de muerte, pero no me importó. Hicimos lo que tuvimos que hacer para ganar, y ahora estamos luchando por un campeonato.”
Blaney, quien terminó segundo después de liderar hasta la bandera blanca, expresó su decepción por la victoria perdida. “Tuve una gran oportunidad de ganar, pero no tuve una muy buena última vuelta,” admitió. “Pensé que entré en la Curva 3 con fuerza, pero Reddick simplemente lo hizo increíble y le funcionó. Definitivamente es frustrante, pero todavía tenemos una oportunidad en Phoenix.”
Hamlin, quien ganó la segunda etapa, lideró la carrera con solo dos vueltas por recorrer, pero terminó en tercer lugar. Reflexionando sobre su oportunidad perdida, Hamlin citó problemas de velocidad a corto plazo como la razón por la que no pudo resistir a Blaney y Reddick en las vueltas finales.
La emocionante carrera vio 33 cambios de liderazgo entre 11 pilotos y seis banderas amarillas, incluyendo un giro tardío de Kyle Larson mientras luchaba por la delantera. El incidente preparó el sprint final de siete vueltas, con Hamlin inicialmente tomando la delantera en la reanudación, pero finalmente perdiendo ante Blaney y Reddick.
La actuación de Reddick para llegar al Championship-4 dejó al copropietario de 23XI Racing, Michael Jordan, radiante de orgullo. “Él simplemente se lanzó, simplemente fue por ello, y estoy contento”, dijo Jordan. “Lo necesitábamos.”
La última carrera de eliminación en Martinsville Speedway determinará quién se une a Reddick y al ganador de Las Vegas, Joey Logano, en el Championship-4. Actualmente fuera de los lugares de transferencia están Larson (-7 puntos), Hamlin (-18), Blaney (-38) y Elliott (-43), cada uno enfrentando ahora un escenario de victoria obligatoria para avanzar.
Mientras Reddick celebra su temporada de avance, la NASCAR Cup Series se dirige a Martinsville con un drama intenso de playoffs y las apuestas más altas que nunca para aquellos que luchan por un lugar en la final del campeonato.
