Charles Leclerc a eu du pain sur la planche avec sa Ferrari alors qu’il s’est qualifié quatrième pour le Grand Prix de Mexico, luttant avec un réglage à faible appui qui l’a laissé en difficulté pour suivre le rythme de son coéquipier Carlos Sainz, qui a réalisé la pole. Dans une séance qui a montré la vitesse de Ferrari mais aussi son imprévisibilité, Leclerc a terminé à 0,319 secondes derrière Sainz, incapable d’égaler l’avantage de son coéquipier dans le dernier secteur sinueux de l’Autódromo Hermanos Rodríguez.
“Je suis déçu, mais pas surpris,” a admis Leclerc, révélant aux médias qu’il a lutté avec des problèmes de réglage depuis la deuxième séance d’essais libres. Le pilote monégasque a réalisé un tour solide en Q3, mais a vu ses efforts échouer après un snap au virage 10 qui l’a contraint à ralentir juste au moment où il avait le plus besoin de précision. “Le tour se passait très bien jusqu’au virage 10,” a-t-il expliqué, “mais j’ai dû prendre ces risques juste parce que je n’avais pas le rythme.”
Les mots de Leclerc soulignent le défi du circuit de haute altitude du GP de Mexico, où le faible appui et les niveaux de grip limités amplifient toute légère erreur de calcul. L’altitude de Mexico impose des exigences uniques tant aux pilotes qu’aux machines, Ferrari faisant face aux mêmes problèmes de grip observés dans des endroits comme Monaco et Monza. Pour Leclerc, la situation appelle à un équilibre entre l’agressivité et le contrôle, un état d’esprit qu’il a dû adopter sur des circuits où pousser fort peut rapidement se retourner contre vous.
“Je dois réfléchir beaucoup plus pour terminer un tour,” a remarqué Leclerc, soulignant la difficulté de retenir son instinct naturel de pousser à la limite. “On glisse beaucoup simplement parce qu’il y a très peu d’adhérence,” a-t-il ajouté, décrivant l’équilibre délicat requis sur la surface impitoyable du Mexique. Pourtant, Leclerc reste optimiste quant au fait que le bon rythme de course de Ferrari l’aidera à se frayer un chemin à travers le peloton le jour de la course, en particulier puisque sa voiture a tendance à performer plus régulièrement dans des conditions de course que lors des qualifications.
En regardant vers le Grand Prix, Leclerc a fait des parallèles avec sa forte performance au GP des États-Unis une semaine plus tôt, où il est passé de la quatrième position sur la grille à la tête et a finalement gagné. Cependant, il a reconnu que ce circuit présente des défis uniques. “McLaren a gagné beaucoup de rythme par rapport à [vendredi],” a déclaré Leclerc, notant les améliorations apportées par ses concurrents et le joker du rythme de course de Max Verstappen, car le pilote de Red Bull n’a pas montré ses cartes lors des essais. Les exigences du circuit mexicain sur les moteurs et les systèmes de refroidissement ajoutent également une couche de complexité, rendant les dépassements difficiles.
Avec la grille établie et la confiance de Ferrari renforcée par les performances récentes, Leclerc vise un bon départ qui pourrait le mettre en lice pour la victoire. “Si nous faisons un bon départ comme la semaine dernière, alors tout est possible,” a-t-il déclaré avec une détermination manifeste, prêt à saisir sa chance si l’opportunité se présente. Les défis de l’appui aérodynamique faible, de l’altitude et de la concurrence féroce le mettront à l’épreuve, mais Leclerc est prêt à se battre pour chaque centimètre au Mexique.
