Lando Norris è pronto a aumentare l’aggressività mentre si prepara a battaglie più intense con Max Verstappen. Dopo gli scontri sia al Gran Premio d’Austria che a quello degli Stati Uniti che lo hanno lasciato frustrato e penalizzato, Norris ha accennato al fatto che un cambiamento di approccio potrebbe essere l’unico modo per rompere il dominio di Verstappen nei loro duelli in pista.
Nel loro incontro più recente ad Austin, Verstappen ha costretto Norris a uscire di pista due volte: prima all’inizio e poi di nuovo al Giro 52 in una manovra che ha visto entrambi i piloti andare fuori tracciato. Anche se Verstappen è uscito illeso dalle penalità, a Norris è stata inflitta una penalità di cinque secondi che la McLaren sta ora contestando. Riflettendo sulla stagione, Norris ha osservato di aver “evitato collisioni”, ma potrebbe ora considerare di spingere di più per contrastare la posizione aggressiva di Verstappen.
“Max è molto bravo in quello che fa, probabilmente il migliore al mondo,” ha riconosciuto Norris, “ma ho evitato collisioni, rimanendo in gara quando le cose avrebbero facilmente potuto trasformarsi in incidenti più gravi.” Il pilota della McLaren ha suggerito che il vantaggio di Verstappen nel campionato gli consente di prendersi più rischi, mettendo l’onere su Norris per evitare il contatto.
Senze dichiarare esplicitamente un approccio più aggressivo, Norris ha accennato di essere pronto a “adattarsi un po’ di più” per sfidare il dominio di Verstappen. “Max non gli importava se finiva primo o secondo. Il suo compito era battermi, e l’ha fatto,” ha osservato Norris. “Ci sono alcune cose che devo cambiare, ma non ho bisogno di un approccio completamente nuovo.”
Ma alzare la posta potrebbe avere un prezzo elevato. Con la McLaren che detiene un fragile vantaggio su Red Bull e Ferrari nella classifica dei costruttori, una collisione costosa potrebbe compromettere le speranze di campionato della squadra. Norris è ben consapevole delle implicazioni: “Se dovessi ritirarmi o perdere posizioni a causa di uno scontro con Max, non danneggerebbe solo me—avrebbe un impatto sulla squadra.”
Verstappen, da parte sua, ha respinto le critiche e ha suggerito che la sua intenzione è semplicemente quella di “correre duro.” Rispondendo alle affermazioni secondo cui cerca intenzionalmente l’apice per costringere i rivali fuori pista, Verstappen ha scherzato: “È impressionante che la gente pensi di poter leggere nella mia mente. Cerco sempre di affrontare la curva.”
George Russell della Mercedes, ricordando lo stile combattivo di Verstappen durante la sua lotta per il titolo del 2021 con Hamilton, ha sostenuto che le tattiche di Verstappen sono diverse quando si tratta di un rivale per il titolo. “È un po’ una questione di vita o di morte,” ha commentato Russell, notando che l’aggressività di Verstappen aumenta contro i piloti che competono direttamente con lui per il campionato.
Per Norris, la sfida di contrastare il dominio di Verstappen è immensa. Tuttavia, mentre la rivalità si intensifica, è determinato a trovare il giusto equilibrio tra aggressività e moderazione per dimostrare che non si arrenderà semplicemente in battaglie ravvicinate. Con la McLaren che punta a entrambi i titoli in futuro, la posizione di Norris contro Verstappen segnala una prontezza a livellare il campo di gioco—anche se ciò significa adottare un approccio più duro.
