2024年のフォーミュラ1選手権を巡るレッドブルとマクラーレンの緊張が高まる中、マックス・フェルスタッペンは、レッドブルチーム代表クリスチャン・ホーナーとマクラーレンCEOザック・ブラウンの間で続いている対立には興味がないことを明言しました。残り5レースとなった今、フェルスタッペンの焦点は、マクラーレンのランド・ノリスに対する57ポイントの大きなリードを守ることにあり、オフトラックのドラマには関与しない姿勢を貫いています。
レッドブルとマクラーレンのライバル関係の最新のエピソードは、アメリカグランプリで始まりました。そこで、レッドブルが使用しているライドハイト調整装置に関する懸念が浮上しました。チームは、車が完全に組み立てられた状態ではそのメカニズムが変更できないと主張しましたが、ブラウン率いるマクラーレンはFIAからのさらなる明確化を要求しました。ブラウンの回答を求める姿勢は、昨年のレッドブルの2022年コストキャップ規則違反の影響で高まったフォーミュラ1における技術革新への監視の強化から来ています。
しかし、フェルスタッペンはホーナーとブラウンの間の公のやり取りには動じていません。彼らの対立が激化していることについて尋ねられた際、3度の世界チャンピオンはその口論の重要性を軽視しました。
「私は全く興味がない」とフェルスタッペンはオートスポーツに語りました。「私たちはただ、ライドハイトをより早く調整するためのツールとしてそれを使っていただけです。それは本当にマクラーレンではなく、むしろザックの問題です。ザックはクリスチャンが好きではなく、その逆もまた然り。それが現実です。それは私の問題ではありません。」
フェルスタッペンは言葉の戦いへの無関心を強調し、他のことに焦点を合わせたいと述べました。「私はこれに全く気にしません。見たり、読んだりしますが、それからまたオフにしてMotoGPを見たり、シムに行ったりします。」
ホーナーとブラウンの対立は数ヶ月にわたって続いており、最初はバクーでのマクラーレンの論争がきっかけでした。そこで、MCL38の柔軟性のあるリアウィングを示す映像が公開されました。この競争は、レッドブルの2022年のコストキャップ違反によってさらに燃え上がり、マクラーレンを含む広範な批判を引き起こしました。
レッドブルの技術的優位性は、オースティンでブラウンが彼らのライドハイトデバイスの合法性を疑問視した際に再び攻撃を受けました。一方、マクラーレンはリアウィングの変更を余儀なくされ、その影響が最近のパフォーマンスに影響を与えた可能性があると考えられています。ホーナーは、そのような技術的調整は小さいものの、マクラーレンの競争力に具体的な影響を与えた可能性があると示唆しました。
「小さな詳細が違いを生む、特に車が今のように接近しているときは」とホーナーは述べ、フォーミュラ1の限界利益の追求を暗示しました。「それからの違いは必然的に生じるが、それがパフォーマンスにどれだけ影響するかはサーキットによるだろう。」
しかし、マクラーレンのチームプリンシパルであるアンドレア・ステラは、リアウィングの調整がチームのパフォーマンスに大きな影響を与えたという提案を軽視しました。
「数チームだけが適応を余儀なくされるとは思わない」とステラは述べました。「私たちのリアウィングはバクーの後、FIAとの話し合いに基づいて調整されましたが、これは本当に小さな要素です。私たちが見てきたパフォーマンスの変動は、これに起因するものではありません。」
ホーナーとブラウンが公の場で対立し続ける一方で、フェルスタッペンは自身の4度目のワールドタイトル獲得に集中しており、レッドブルがサーキット内外でマクラーレンと戦う中、オフ・トラックの争いからは距離を置いています。
