Per la prima volta in assoluto, la Whelen Mazda MX-5 Cup presentata da Michelin si prepara ad affrontare un circuito ovale, e non è un circuito qualunque. L’iconico Martinsville Speedway, casa delle leggende NASCAR, ospiterà il Virginia is for Racing Lovers 300 questo sabato, 26 ottobre, in un evento storico che promette azione adrenalinica con oltre $60.000 in premi in palio.
Questo evento unico è il culmine di mesi di preparazione per portare la Mazda MX-5 Cup su un ovale, un emozionante debutto per la serie. Il famoso “Paperclip” sta per vedere i pneumatici Michelin bruciare la sua superficie mentre un mix di piloti regolari della MX-5 Cup e specialisti dell’ovale affrontano la sfida.
Tra i contendenti c’è il neocampione della serie Gresham Wagner, che guiderà la No. 5 per McCumbee McAleer Racing. Anche se Wagner non ha partecipato al test aperto a Martinsville in agosto, le sue radici sui circuiti brevi della Virginia e la partecipazione a un test di fattibilità oltre un anno fa gli danno un vantaggio. “Sono molto fortunato ad avere Chad e MMR… avranno tutto sistemato per farmi essere veloce,” ha detto Wagner.
In cerca di vittoria c’è anche il due volte campione della MX-5 Cup Jared Thomas (No. 96 JTR Motorsports Engineering), insieme al Rookie of the Year della MX-5 Cup 2024, Westin Workman (No. 13 BSI Racing), e altri nomi noti come Nathan Nicholson e Sally Mott, che entrambi hanno testato a Martinsville.
L’evento sta attirando nomi importanti sia all’interno che al di fuori dei regolari della MX-5 Cup. Il pilota veterano Tom Long, normalmente visto nel controllo di gara, tornerà alle sue origini, rispolverando le sue abilità da campione della Miata Cup del 2005 per avere una chance di gloria. Un altro favorito dei fan, Selin Rollan (No. 87 Rollan Racing/BSI Racing), che ha spostato l’attenzione sulla sua carriera nell’aviazione, sta facendo un trionfale ritorno, dichiarando: “Martinsville è stata una pista da sogno per me… Non vedo l’ora di fare la storia e inseguire un orologio!”
D’altra parte, specialisti delle corse ovali come i regolari del CARS Tour Brandon Pierce (No. 02) e Landen Lewis (No. 31), insieme al pilota ARCA Andy Jankowiak (No. 2), stanno puntando sulla loro esperienza nei circuiti brevi per superare i regolari Mazda e portare a casa il premio di $25.000—e forse, più importante, l’iconico orologio da nonno di Martinsville.
Il formato della gara stessa aggiungerà suspense. Una sfida di 100 giri, con una pausa di fase al giro 50, terrà i concorrenti vigili. E in un colpo di scena, i giri con bandiera gialla non verranno conteggiati fino dopo la pausa di fase, assicurando che nessuno perda un giro nella prima metà, aumentando l’intensità mentre i piloti si battaglieranno non solo per i primi 10 posti, ma anche per ulteriori premi in denaro per i primi tre al termine della fase.
Per gli appassionati di motorsport, questo evento storico sarà trasmesso in diretta sul canale YouTube dell’IMSA, con la bandiera verde che sarà sventolata alle 18:00 ET. Che sia l’esperienza Mazda o la bravura nelle corse ovali a trionfare, una cosa è certa: sarà una gara da ricordare.
