元F1ドライバーのジョニー・ハーバートは、ランド・ノリスがアメリカグランプリでマックス・フェルスタッペンに挑戦する重要な機会を逃したと考えており、若いイギリス人ドライバーを「優しすぎる」と表現しました。このオースティンでのレースは、両ドライバーの間で高まるライバル関係にさらなる火を注ぎ、ノリスはチャンピオンシップ争いで再びフェルスタッペンにポイントを譲る羽目になりました。
レースのスタート時、ポールポジションからスタートしたノリスは、外側に押し出されてフェルスタッペンにすぐにオーバーテイクされ、レースのスペースがなくなってしまいました。この問題は、彼らのトラック上での戦いの中で繰り返し見られるテーマとなっています。現在FIAのスチュワードであるハーバートは、ノリスがこの状況をどのように対処したかに興味を持ち、マクラーレンのドライバーがもっとアグレッシブであった可能性があると感じています。
「優しすぎるというのは、おそらく一つの表現方法です」とハーバートはレースを振り返りながら言いました。「私は、マックス・フェルスタッペンを止めるために必要なことに対して十分に意識がなかったのだと思います。私にとっては、ドアを閉めることが重要で、その後彼（フェルスタッペン）にあなたの周りを回るようにさせるべきですが、なぜその隙間を開けておくのでしょうか？」
この批判はノリスにとって新しいものではなく、彼はしばしばトラック上でフェルスタッペンに真剣に挑戦するために必要な攻撃的なエッジが欠けていると見なされています。より受動的であることで、ノリスは2024年ドライバーズチャンピオンシップでフェルスタッペンのリードを広げることを許してしまいました。現在、ノリスはフェルスタッペンに57ポイント遅れをとっており、シーズンがクライマックスに近づくにつれて大きな不利な状況に置かれています。
ハーバートは、ノリスが現実的なタイトル挑戦を行うために何が必要かについてもコメントし、彼がフェルスタッペンからポイントを奪うために他のチームの助けが必要だと示唆しました。「彼らは混戦にいるでしょう。彼らはおそらくマックスからもっとポイントを奪うでしょう。それがランドに必要なことです。彼はそれらのポイントを奪うために他の人たちから少し助けが必要です」とハーバートは説明しました。
マクラーレンはシーズンを通じて大きな改善を示しましたが、オースティンでの苦戦は、ノリスが競争に戻るのがどれほど難しいかを明らかにしました。タイトル挑戦の可能性があるにもかかわらず、ノリスには依然として不利な状況が重くのしかかっており、フェルスタッペンは2024年のドライバーズチャンピオンシップタイトルを獲得する圧倒的な有力候補であると、他の元世界チャンピオンたちも同様に述べています。
ノリスは、ギャップを縮めてチャンピオンシップの希望を再燃させるために、今後のフェルスタッペンとの戦いでより攻撃的な心構えを採用する必要があります。しかし、時間が迫る中、彼の初タイトルへの道のりはますます難しくなっており、彼自身の最善の努力だけでなく、ライバルのいくつかの失敗も必要とされています。
