Le retour de Liam Lawson en Formule 1 a pu sembler comme une audition pour le monde qui regarde, et sa course marquée par des points au Grand Prix des États-Unis n’a rien fait pour dissiper ce récit. Partant de l’arrière de la grille, Lawson a non seulement terminé neuvième, mais a également démontré le genre de vitesse brute et de calme que Red Bull Racing pourrait avoir du mal à ignorer lors de la décision sur leur ligne de pilotes pour 2025. Avec Sergio Perez sous surveillance et une opportunité claire à l’horizon, Lawson fait maintenant valoir sa candidature pour l’un des sièges les plus convoités du sport.
Perez, en revanche, a eu un week-end difficile, entravé par le fait qu’il était sur une RB20 de spécification plus ancienne tandis que son coéquipier Max Verstappen bénéficiait d’améliorations au niveau du plancher. Christian Horner, le directeur de l’équipe Red Bull, a clairement indiqué que Perez devait se ressaisir, surtout avec McLaren et Ferrari réduisant l’écart dans le Championnat des Constructeurs. Cependant, indépendamment des difficultés de Perez, la performance exceptionnelle de Lawson signifie que le jeune Kiwi est peut-être en train d’écrire sa propre histoire pour l’avenir.
Le Retour Brillant de Lawson au Milieu d’Enjeux Élevés
Après une année loin des projecteurs, le retour de Lawson était empreint d’une détermination palpable. Son week-end a commencé par un intense test de pneus à Mugello dans la Red Bull RB20, où il a complété un impressionnant total de 116 tours. Cette préparation était essentielle alors qu’il affrontait pour la première fois le circuit notoirement difficile des Amériques. Malgré un temps limité sur la piste, Lawson a enregistré plus de tours que quiconque lors des essais, impressionnant le directeur de l’équipe Red Bull, Laurent Mekies, qui a noté que Lawson était « déjà sur le bon rythme dès le départ. »
Le week-end de course de sprint de Lawson n’a pas été sans obstacles. Une pénalité sur la grille l’avait relégué à la dernière ligne, mais Lawson était déterminé à briller malgré les revers. Il s’est battu avec des pilotes chevronnés comme Fernando Alonso et a réussi à tenir bon, gagnant même quelques ennemis en cours de route. Sa défense énergique contre Alonso, bien que controversée, a montré son courage et sa capacité à résister à la pression—des qualités que Red Bull apprécie énormément chez ses pilotes.
Une Performance Cruciale en Qualification
La véritable percée est survenue lors de Q1. Bien que Lawson savait que sa position en qualification n’aurait pas d’importance en raison de sa pénalité sur la grille, il a utilisé la session pour envoyer un message. Son tour, qui était le troisième plus rapide de la session, a laissé Red Bull perplexe et se demandant combien de potentiel inexploité Lawson avait encore à montrer. Son tour en 1m33.339s était le plus rapide réalisé par un pilote Red Bull ce week-end—plus rapide que Verstappen et Perez.
Bien que Lawson n’ait pas eu l’occasion de poursuivre sa forme en qualification lors de Q2, car il avait pour tâche d’aider Yuki Tsunoda avec un sillage, il avait déjà fait passer son message. Son rythme sur un tour était là, et c’était un aperçu alléchant de ce qu’il pourrait livrer s’il avait plus d’opportunités.
Une Course Calme et un Rythme Cohérent
La course de Lawson était une leçon magistrale sur la manière de maximiser les opportunités. Partant de l’arrière de la grille, il a habilement navigué à travers le chaos des premiers tours, évitant les incidents majeurs et effectuant des dépassements cruciaux. Peut-être plus important encore, il a surpassé son coéquipier Tsunoda dans la seconde moitié de son premier relais, malgré des pneus durs plus anciens. Cette constance sur une longue distance était un indicateur que Lawson n’était pas seulement rapide en qualification—il avait le rythme de course pour le prouver.
Sa neuvième place n’était pas seulement un témoignage de son talent, mais aussi de son savoir-faire en course. La différence entre la neuvième et la dixième place a été déterminée par un mouvement intelligent sur Franco Colapinto, un dépassement qui a mis en évidence l’intelligence de course de Lawson.
La pression monte sur Perez
Alors que Lawson performait, les difficultés de Perez devenaient plus prononcées. Partant de la deuxième ligne, Perez était censé obtenir un bon résultat, mais une septième place dans le grand prix et aucun point lors du sprint laissaient à désirer. Avec Red Bull concentré sur le maintien de leur domination, l’incapacité de Perez à capitaliser sur les opportunités l’a placé sous une pression immense.
Il y a déjà des murmures selon lesquels Perez pourrait ne pas recevoir le dernier package de mise à niveau de Red Bull pour sa course à domicile au Mexique. Horner a confirmé qu’ils apprenaient encore à connaître le nouveau plancher, mais l’exclusion de Perez serait révélatrice.
La route à venir pour Lawson, Perez et Tsunoda
Lawson a cinq courses de plus pour prouver qu’il mérite une place à plein temps en Formule 1, et si sa performance à Austin est un indicateur, il est bien parti pour obtenir un siège permanent. Tsunoda, quant à lui, semble en sécurité chez RB, mais son rôle de référence pour Lawson devient de plus en plus évident à chaque course qui passe.
La bataille pour le siège Red Bull en 2025 s’intensifie, et la détermination de Lawson à Austin a peut-être juste fait pencher la balance en sa faveur.
