La Formule 1 est secouée par une controverse entourant le dispositif de réglage du nez avant de Red Bull, et personne n’est plus indigné que le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, qui a qualifié le composant d’« outrageux » après le Grand Prix des États-Unis. Le dispositif, prétendument caché profondément dans le plancher du Red Bull RB20, soulève de sérieuses questions sur sa légalité et sur le fait qu’il ait été utilisé dans des conditions de parc fermé, malgré la décision de la FIA en faveur de Red Bull après une enquête initiale.
Les rapports ont d’abord émergé la semaine dernière, attirant l’attention des équipes rivales, en particulier McLaren, dont le PDG Zak Brown a immédiatement appelé à une enquête pour déterminer si Red Bull avait manipulé le dispositif après son assemblage. Les préoccupations de Brown tournaient autour des ajustements potentiels de la hauteur de caisse avant de la voiture en pleine course, un mouvement qui pourrait offrir des avantages compétitifs significatifs.
Cependant, Wolff n’était pas convaincu par l’assurance de la FIA qu’il n’y avait pas de jeu déloyal. Bien que le directeur des monoplaces de la FIA, Nikolas Tombazis, ait déclaré que l’affaire était close, Wolff reste ferme dans sa conviction que davantage devrait être fait pour enquêter sur le but et l’utilisation du dispositif de nez avant.
« C’est outrageux », a déclaré Wolff, sa frustration palpable. « Je ne savais pas qu’en Formule 1 nous utilisions de tels dispositifs. Ce n’est pas suffisant de dire que c’est tout. »
Les accusations de Wolff se sont concentrées sur la conception du dispositif lui-même, suggérant que l’inclusion de plusieurs positions de réglage laissait entendre un potentiel abus. « Pourquoi concevoir une telle chose et mettre deux marques dessus pour deux positions ? » a-t-il interrogé, suggérant que la fonctionnalité du dispositif dépasse ce qui est autorisé par le règlement.
Bien que la FIA n’ait trouvé aucune preuve de faute, Wolff est loin d’être satisfait. Le patron de Mercedes a laissé entendre qu’il pourrait y avoir des enquêtes plus approfondies, suggérant même que la FIA pourrait devoir interroger ceux impliqués dans la conception et l’utilisation du dispositif. Cependant, Tombazis a rapidement rejeté cette idée, en disant : « Nous ne voulons pas équiper les gens de détecteurs de mensonges et faire des interrogatoires sous des lumières vives. »
Cependant, Wolff estime que le problème est loin d’être résolu, et il a suggéré que la direction de la FIA pourrait devoir réévaluer son approche face à de telles questions à l’avenir.
« Je pense que la direction de la FIA va examiner cela et se demander, que faisons-nous avec ça ? » a-t-il déclaré, exigeant que l’organe directeur du sport examine de plus près les pièces qui, à son avis, pourraient franchir les limites de la légalité.
Entre-temps, le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a rejeté toute la situation comme étant de la « paranoïa » de la part des équipes rivales. Horner a précisé que l’ajusteur de la bavette avant figure sur la liste des composants en source ouverte depuis trois ans, la FIA n’ayant aucun problème avec sa présence sur la voiture.
« Cela a été disponible publiquement pendant les trois dernières années. La FIA en est satisfaite. Je pense que [l’enquête] est juste pour satisfaire peut-être une certaine paranoïa ailleurs dans le paddock, » a déclaré Horner, minimisant la gravité des accusations.
Alors que Horner cherchait à mettre fin au débat, en disant : « Chaque voiture a un outil avec lequel elle peut ajuster l’avant de la bavette, » Wolff et d’autres dans le paddock ne laissent pas la question de côté. Pour Mercedes, la légalité de tels dispositifs soulève des questions plus larges sur l’équité et la transparence au sein du sport.
Alors que la tension entre les deux géants s’intensifie, il est clair que cette dernière dispute technique est loin d’être terminée. Pour l’instant, Red Bull s’en sort indemne, mais avec Wolff poussant pour un examen plus approfondi, le débat sur les zones grises de l’ingénierie de la Formule 1 est susceptible de se poursuivre.
