La tentative de Kyle Larson de remporter une troisième victoire consécutive au Las Vegas Motor Speedway a pris fin de manière peu glorieuse dimanche, alors que le pilote de Hendrick Motorsports a terminé à la 11e place. Après une série de malchances pour commencer les tours éliminatoires, l’équipe No. 5 a réussi à sauver ce qui aurait pu être un après-midi désastreux. Malgré une vitesse précoce, des malheurs dans les stands, et une lutte en milieu de course pour rester sur le tour de tête, Larson s’est battu pour revenir et obtenir un résultat qui le maintenait dans la course au championnat.
“C’est bien de sortir d’ici avec quelque chose de mieux que ce que nous avons eu pour commencer les deux premiers tours,” a déclaré Larson. “Ce n’a pas été facile pour nous lors de ces premières courses, mais nous avons bien fait en nous battant pour obtenir une 11e place. Donc, je suis content de cela et, pour la plupart, en gardant la tête dans le jeu. Cela aurait pu être bien pire.”
La saison postérieure de Larson a jusqu’à présent été marquée par des revers. Il a abandonné lors de la course d’Atlanta pendant le Tour de 16 et a subi une crevaison à Kansas pour commencer le Tour de 12. Las Vegas a été plus ou moins la même chose, malgré un départ prometteur alors que Larson se trouvait dans le top 10 en début de course.
Le premier signe de problème est survenu lorsque Larson a dû faire un arrêt aux stands supplémentaire durant la Stage 2 pour réparer des dommages sur la grille avant gauche. Il est tombé un tour derrière pendant cette séquence, aggravé par un arrêt aux stands désordonné où un pneu arrière n’a pas été correctement changé, laissant la No. 5 à la 30e place à la fin de la deuxième étape.
La journée semblait se diriger vers un désastre, mais un drapeau jaune tardif pour Ty Gibbs a donné à Larson le passe gratuit pour revenir sur le tour de tête. À partir de là, Larson a gratté son chemin à travers le peloton, sécurisant finalement une 11e place.
“Nous avons juste eu une mauvaise fin de la première étape, et ensuite nous avons dû réparer les dégâts,” a expliqué Larson. “Je pense que j’étais à la huitième place avant le cycle du drapeau vert et je pensais que nous finirions troisième ou quatrième, mais ensuite nous avons eu le plus gros bordel de pit stop que j’ai jamais vu. Heureusement, je n’ai pas perdu deux tours.”
Les efforts de Larson ont porté leurs fruits au classement alors qu’il a étendu son coussin de points au-dessus de la ligne de coupe des playoffs—bien que seulement de deux points. Avec deux courses restantes dans le Round of 8, Larson se trouve 35 points au-dessus de la zone d’élimination.
Malgré le chaos à Las Vegas, Larson reste concentré sur les courses à venir, sachant que la perfection est cruciale s’il veut garder ses espoirs de championnat en vie.
