ライアン・ブレイニーのNASCARカップシリーズチャンピオンシップ防衛の試みは、ラスベガス・モーター・スピードウェイでの disastrous weekend により深刻な危機に瀕しています。現チャンピオンは、ラウンド8で残り2レースしかない中で、トランスファースポットから47ポイント差の位置にいます。マイアミとマーチンズビルでほぼ完璧なパフォーマンスが必要です。
ブレイニーのトラブルは、ラスベガスでの練習のわずか2周目にパンクが原因でクラッシュしたときに始まりました。この損傷により、彼はバックアップカーに乗り換えなければならず、日曜日のレースでは後方スタートとなりました。それにもかかわらず、ブレイニーは早い段階で良い進展を見せ、27周目にはトップ20に入り、最初のグリーンフラッグピットストップの際には数周リードを取ることもできました。彼は第1ステージを17位で終え、ペースと順位を上げるチャンスに楽観的でした。
「私は素晴らしい気分だった」とブレイニーは早い段階の進展について語りました。「半分まで行ったと思う; 15位くらいまで行って、再度積み直す準備ができていた。私はそれについてかなり良い気分だった。」
しかし、89周目に災害が襲いました。タイラー・レディック、チェイス・エリオット、ブラッド・ケセルowskiを巻き込む多重クラッシュが発生し、ケセルowskiの車がブレイニーに滑り込んできて、ブレイニーのチーム・ペンスキー・フォード・マスタングの右側を損傷させました。ブレイニーの車は外壁に激突し、両方のリアトーリンクが曲がり、彼は何周も遅れを取ってしまいました。その時点で、彼のレースは事実上終了しました。
「Aポストがすごく大きくて、[ケセルowski]が草の中にいる場所が見えなかった」とブレイニーは説明しました。「外側に絞り込めると思ったが、クリンチされてしまった。それ以降はダメだった。」
ブレイニーの苦闘は一日中続き、彼はできる限りのものを救おうと奮闘していました。クラッシュによる身体的な負担と厳しい修理、残る損傷が重なり、ブレイニーは激しい頭痛に悩まされていました。ある時、彼はチームに無線で連絡し、痛みを和らげるためのアドビルを求めました。
「頭が痛くてたまらなかった」と、レース後にブレイニーは言いました。「右後ろのトーリンクが壊れたときは、ヘッドレストの上でバスケットボールが跳ね返っているような感じだった。」
厳しい状況にもかかわらず、ブレイニーはまだ諦めていません。クラッシュの影響について懸念があるかと尋ねられると、ブレイニーは反抗的に言いました。「それは分かるだろう。来週はマイアミにいるから、それは言っておくよ。」
ブレイニーのタイトル防衛は、次の2週間でほぼ完璧なパフォーマンスを2回発揮することにかかっています。47ポイントを取り戻さなければならず、順位の上にいるドライバーは5人だけなので、ブレイニーは今後のレースのいずれかで勝つか、驚異的なポイントを獲得してチャンピオンシップの争いに戻る必要があります。
