La búsqueda de Ryan Blaney para defender su campeonato de la NASCAR Cup Series está en serio peligro después de un fin de semana desastroso en el Las Vegas Motor Speedway. El campeón reinante ahora se encuentra a 47 puntos de un lugar de transferencia, con solo dos carreras restantes en la Ronda de 8, lo que lo deja necesitando actuaciones casi perfectas en Miami y Martinsville para mantener vivas sus esperanzas de título.
Los problemas de Blaney comenzaron temprano en Las Vegas, cuando un pinchazo le hizo chocar en solo su segundo giro de práctica. El daño lo obligó a entrar en un auto de respaldo, lo que significó que tuvo que comenzar desde la parte trasera en la carrera del domingo. A pesar de ese contratiempo, Blaney avanzó bien al principio, rompiendo el top 20 en la vuelta 27 e incluso liderando algunas vueltas durante la primera ronda de paradas en pits con bandera verde. Terminó la primera etapa en el lugar 17, optimista sobre su ritmo y sus posibilidades de escalar posiciones.
“Me sentí genial,” dijo Blaney sobre su progreso temprano. “Llegué a la mitad; creo que llegué como al 15º, y estaba listo para volver a apilar. Me sentí bastante bien al respecto.”
Sin embargo, el desastre golpeó en la vuelta 89. Un choque múltiple que involucró a Tyler Reddick, Chase Elliott y Brad Keselowski envió el auto de Keselowski deslizándose hacia Blaney, dañando el lado derecho del Ford Mustang de Team Penske de Blaney. El auto de Blaney chocó contra la pared exterior, doblando ambos enlaces de dirección trasera y dejándolo varias vueltas atrás. Desde ese momento, su carrera estaba prácticamente terminada.
“El pilar A es tan malditamente grande; no podía ver dónde [estaba Keselowski] en la hierba,” explicó Blaney. “Pensé que podía apretarme por fuera y simplemente me robaron. No fue bueno después de eso.”
Las dificultades de Blaney continuaron a lo largo del día mientras intentaba salvar lo que podía. El desgaste físico de los choques, combinado con las brutales reparaciones y el daño persistente, dejó a Blaney sufriendo de un fuerte dolor de cabeza. En un momento, incluso se comunicó por radio con su equipo, solicitando Advil para ayudar a aliviar el dolor.
“Me estaba matando la cabeza,” dijo Blaney después de la carrera. “Cuando rompimos el enlace del toe derecho trasero, era como un balón de baloncesto rebotando de un lado a otro en el reposacabezas.”
A pesar del duro golpe, Blaney no está tirando la toalla todavía. Cuando se le preguntó si tenía alguna preocupación sobre los efectos persistentes del choque, Blaney fue desafiante: “Lo descubriremos. Estaré en Miami la próxima semana, eso te lo aseguro.”
La defensa del título de Blaney ahora depende de dos actuaciones casi perfectas durante los próximos dos fines de semana. Con 47 puntos por recuperar y solo cinco pilotos por encima de él en la clasificación, Blaney debe ganar una de las próximas carreras o lograr una notable cosecha de puntos para volver a meterse en la lucha por el campeonato.
