Lewis Hamiltons Hoffnungen auf eine starke Leistung beim Großen Preis der Vereinigten Staaten 2024 wurden nach einem unerwarteten Ausfall nur drei Runden nach dem Start zunichtegemacht. Der siebenmalige Weltmeister, der von Platz 17 am Circuit of the Americas gestartet war, verlor die Kontrolle über seinen Mercedes W15 und strandete mit seinem Auto im Kies, was ein vorzeitiges Ende für einen seiner Lieblingsstrecken über die Jahre bedeutete.
Hamilton hatte einen vielversprechenden Start, verbesserte sich um fünf Positionen und kletterte in den ersten Runden auf den 12. Platz. Der erfahrene Fahrer, der auf harten Reifen startete, schien stetig durch das Feld Fortschritte zu machen. Ein plötzlicher Verlust der Hinterachskontrolle – verursacht durch das Hüpfen des Autos und eine unvorhersehbare Windböe – führte jedoch dazu, dass er in Kurve 17 von der Strecke abkam.
„Ich hatte einen großartigen Start, fühlte mich gut und kam bis auf den 12. Platz. Es war der beste Start, den ich seit langem in Kurve 1 hatte“, erklärte Hamilton nach dem Rennen der Presse. „Ich habe zu diesem Zeitpunkt nicht einmal gedrückt; ich habe buchstäblich nur versucht, loszufahren und die Reifen auf Temperatur zu bringen. Das Auto begann zu hüpfen, die linke Vorderseite begann zu hüpfen, und das Heck kam einfach herum.“
Der Vorfall weckte Bedenken innerhalb von Mercedes bezüglich der für den US GP eingeführten Upgrades. Sowohl Hamilton als auch Teamkollege George Russell hatten im Laufe des Wochenendes Schwierigkeiten, wobei Russell sich in der Qualifikation drehte und ähnliche Handlingsprobleme erlebte. Hamilton hatte auch während des Trainings einen Moment außerhalb der Strecke, was die Bedenken des Teams hinsichtlich des neuen aerodynamischen Pakets weiter verstärkte.
Hamilton deutete an, dass die Upgrades zur Instabilität des Autos beigetragen haben könnten und verwies auf Russells Entscheidung, zum alten Spezifikationsauto zurückzukehren, als mögliche Lösung: „Ich habe gerade über George gesagt, dass er offensichtlich gestern dasselbe Problem hatte. Er ist zum alten Spezifikationsauto zurückgekehrt und sieht dort gut aus, also könnte es etwas mit dem neuen Upgrade geben.“
Die Komplexität der Situation wurde dadurch verstärkt, dass Hamilton anmerkte, dass ein 40 km/h starker Windstoß genau in dem Moment auftrat, als er in die Kurve einbog, was das Problem verschärft haben könnte. „Wir werden so viel wie möglich untersuchen, und nach heute werden wir die Daten erhalten und sehen, ob wir nächste Woche mit der alten oder der neuen Spezifikation fahren werden.“
Hamiltons Ausfall löste das erste Safety-Car in der Formel 1 seit dem Großen Preis von Kanada vor vier Monaten aus, was die dramatische Natur des Vorfalls weiter unterstrich.
Trotz der Enttäuschung blieb Hamilton optimistisch und konzentrierte sich auf die Bemühungen des Teams: „Es tut mir leid für das Team. Sie haben unglaublich hart gearbeitet, um diese Updates zu bringen. Wir werden noch härter arbeiten, um das Auto für Mexiko am nächsten Wochenende richtig hinzubekommen.“
Mercedes steht nun vor der entscheidenden Aufgabe, ihre Upgrades zu bewerten und die Handhabungsprobleme des Autos vor dem Großen Preis von Mexiko anzugehen. Da beide Fahrer Schwierigkeiten hatten, muss das Team entscheiden, ob es mit dem neuen aerodynamischen Paket fortfahren oder für das nächste Rennen zur vorherigen Spezifikation zurückkehren wird.
