Le Grand Prix des États-Unis de Lewis Hamilton s’est terminé sur une note amère au tour 2 après un tête-à-queue au virage 19, que le septuple champion du monde a attribué aux dernières améliorations de sa Mercedes W15. Le pilote britannique, qui avait déjà un week-end difficile après une sortie surprise en Q1 lors des qualifications, a progressé de la 17e à la 12e place au départ mais a été contraint d’abandonner peu après alors que sa voiture sortait de la piste et se retrouvait coincée dans le gravier.
Alors que beaucoup auraient pu s’attendre à ce qu’Hamilton attribue l’incident à une erreur de pilotage, il a rapidement rejeté cette idée. Au lieu de cela, Hamilton a souligné des problèmes avec le nouveau package amélioré de Mercedes, qui, selon lui, rendait la voiture difficile à contrôler tout au long du week-end.
« J’ai eu un excellent départ, probablement le meilleur que j’ai eu au virage 1 depuis longtemps, » a réfléchi Hamilton après la course. « Mais la voiture a commencé à rebondir. Je n’étais même pas en train de pousser ; j’essayais juste de faire monter les pneus en température. Le pneu avant gauche a commencé à rebondir, et l’arrière a simplement glissé. C’est la même chose qui est arrivée à George [Russell] hier. »
Le coéquipier d’Hamilton, George Russell, a eu un moment similaire lors des qualifications de samedi, s’écrasant au même coin où Hamilton a perdu le contrôle. Russell, cependant, avait régressé à une voiture d’ancienne spécification pour la course et a réussi à terminer le Grand Prix sans incident, ce que Hamilton a déclaré renforcer son soupçon que les améliorations étaient en cause.
« Ce week-end, la voiture a été sur le fil du rasoir. Lors de la FP1, j’ai eu un tête-à-queue au virage 3, ce qui ne m’est jamais arrivé en toutes ces années où j’ai couru ici. Et je n’ai jamais perdu le contrôle au virage 19 non plus, » a noté Hamilton. « George a eu le même problème, et une fois qu’il est revenu à l’ancienne spécification, il avait l’air mieux. Donc, peut-être qu’il y a quelque chose avec la nouvelle mise à niveau. »
Malgré les commentaires de Hamilton, Russell n’était pas complètement d’accord avec l’évaluation de son coéquipier selon laquelle les mises à jour étaient la cause principale des problèmes. Le jeune Britannique a déclaré que ses changements de configuration, et non les mises à jour de la voiture, avaient fait la différence pour lui le jour de la course.
“J’ai réussi à ajuster la configuration et à contourner les problèmes. Ce n’était pas vraiment à propos des mises à jour,” a déclaré Russell.
Pour Hamilton, la frustration était claire, en particulier après un départ aussi fort qui laissait initialement entrevoir une remontée. Cependant, avec le Grand Prix de Mexico qui approche à grands pas, Hamilton est impatient de revenir sur la piste et de laisser derrière lui sa malchance à Austin.
« Je suis content que nous allons conduire à nouveau dans quatre jours, » a déclaré Hamilton. « Je n’ai jamais tourné comme ça dans une course auparavant. Ce n’était pas un manque de concentration—c’est juste que je n’ai jamais vécu ce genre de comportement avec la voiture. Nous allons retourner à la planche à dessin et voir ce qui se passe avant le Mexique. »
Le DNF inattendu de Hamilton laisse Mercedes avec plus de questions que de réponses sur leurs récentes mises à jour, alors qu’ils visent à retrouver leur forme lors des dernières courses de la saison.
