Dans un retournement de situation surprenant, la défense du titre de champion du monde de Toyota en Championnat du Monde des Rallyes (WRC) se poursuivra sans le champion du monde en titre Kalle Rovanperä, car le pilote finlandais ne participera pas au Rallye du Japon, qui clôt la saison. Cette décision a suscité des interrogations au sein de la communauté des sports mécaniques, surtout alors que le constructeur japonais est engagé dans une bataille féroce avec Hyundai pour le championnat des constructeurs, avec seulement 15 points d’écart entre les deux.
Le directeur de l’équipe Toyota, Jari-Matti Latvala, a confirmé la nouvelle, expliquant que Rovanperä avait déjà terminé sa saison, qui était conçue comme un calendrier à temps partiel axé sur l’équilibre entre ses intérêts personnels et la course. “Kalle ne participera pas au Japon. Il a eu une moitié de saison, et cette moitié de saison est déjà terminée de son côté,” a révélé Latvala. Malgré son absence au Rallye d’Europe Centrale la semaine dernière, la campagne 2024 de Rovanperä comprenait sept des 13 manches, dont quatre qu’il a remportées, sa dernière victoire ayant eu lieu au Rallye du Chili.
Pour Toyota, l’absence de Rovanperä lors de leur événement à domicile représente un défi significatif. Le Rallye du Japon, où Toyota a réalisé un impressionnant triplé l’année dernière, se déroulera désormais sans l’un de ses pilotes vedettes, laissant l’équipe s’appuyer sur son effectif restant pour défendre la couronne des constructeurs. Latvala a reconnu la lutte difficile qui les attend mais est resté optimiste : “Ce n’est pas le travail le plus facile, mais nous sommes toujours dans la course.”
Le directeur de l’équipe rivale Hyundai, Cyril Abiteboul, a exprimé sa surprise face à cette décision mais s’est abstenu de commentaires détaillés. “Il est difficile de lire la dynamique qui se déroule à l’intérieur de l’équipe, donc je ne commenterai pas cela. Je sais simplement, évidemment, que cela rend notre vie un peu plus facile,” a-t-il déclaré.
Avec Rovanperä se retirant et Toyota faisant face à une pression accrue, la dernière manche au Japon promet d’être un affrontement palpitant pour le titre des constructeurs WRC. Toyota devra réaliser une performance exceptionnelle devant son public pour surpasser Hyundai et décrocher un quatrième championnat consécutif.
