As esperanças de título de Lando Norris sofreram mais um golpe no Grande Prémio dos Estados Unidos de 2024, com o piloto da McLaren a sair de Austin ainda mais distante de Max Verstappen na luta pelo campeonato. Entrando no fim de semana a 52 pontos do campeão em título, Norris viu essa diferença aumentar para 57 pontos após terminar em quarto lugar na corrida de domingo, apesar de ter começado da pole.
O fim de semana começou com promessas para Norris, que terminou em terceiro na sprint de sábado atrás de Verstappen, mas a corrida principal de domingo revelou-se uma amarga desilusão. Verstappen terminou em terceiro, atrás da dupla da Ferrari, Charles Leclerc e Carlos Sainz, enquanto Norris teve de se contentar com o quarto lugar após uma penalização controversa por ultrapassar Verstappen fora da pista.
Refletindo sobre a corrida, Norris não escondeu a sua frustração. “É um killer de momentum,” admitiu quando questionado sobre o impacto nas suas hipóteses de campeonato. “Entrámos com a mente aberta, sem esperar dominar, mas a Ferrari estava tão rápida hoje, e mostrou que são tão competitivos.”
Norris reconheceu que mesmo que tivesse liderado na Curva 1, isso não teria mudado significativamente o resultado. “Mesmo que eu tivesse passado pela curva um em primeiro, nunca teria terminado em primeiro ou segundo. O único que preciso de vencer é o Max, e esse é o gajo que não consegui vencer hoje.”
Apesar da McLaren manter uma vantagem de 40 pontos sobre a Red Bull na classificação de construtores, a Ferrari está a fechar a diferença, tornando as últimas cinco corridas da temporada ainda mais críticas para Norris e a sua equipa. “Foi um fim de semana não-sucedido, no geral. Mas fizemos um bom esforço. Eu tentei. Não foi bom o suficiente, e temos trabalho a fazer, e eu tenho trabalho a fazer também.”
Norris e Verstappen colidiram duas vezes durante a corrida, mais notavelmente no início, quando o britânico foi forçado a sair da pista, perdendo três lugares, e novamente perto do final, quando Norris ultrapassou o Red Bull, mas recebeu uma penalização de cinco segundos por ganhar uma vantagem fora da pista. A penalização fez com que descesse do terceiro para o quarto lugar, o que ainda mais diminuiu o seu desempenho durante o fim de semana.
“Eu respeito a batalha que tivemos,” disse Norris. “Foi uma boa luta, foi agradável, foi respeitosa. Mas eu não fiz um trabalho bom o suficiente. Se eu tivesse defendido melhor na curva um e não estivesse a conduzir como um idiota, então eu deveria ter liderado depois da curva um, e não deveríamos ter esta conversa em primeiro lugar.”
Com cinco corridas restantes e a diferença no campeonato a aumentar, Norris enfrenta uma batalha difícil. A tarefa de vencer Verstappen por uma média de oito pontos por fim de semana de corrida tornou-se ainda mais íngreme, mas o britânico mantém-se focado em melhorar o seu desempenho.
