Max Verstappen hat kein Verständnis für die Proteste von McLaren über die Strafe gegen Lando Norris beim Großen Preis der Vereinigten Staaten gezeigt und wies die Beschwerden des Teams auf seine gewohnt direkte Art zurück. Norris erhielt eine fünfsekündige Zeitstrafe, weil er Verstappen außerhalb der Streckenbegrenzung in Kurve 12 überholt hatte, eine Entscheidung, die den britischen Fahrer einen Podiumsplatz kostete. Trotz der Tatsache, dass beide Fahrer während des Vorfalls von der Strecke abkamen, verteidigte Verstappen die Entscheidung der Rennkommissare und wies die Argumente von McLaren zurück.
„Ich meine, sie beschweren sich sowieso viel in letzter Zeit,“ sagte Verstappen, als er gefragt wurde, ob er das Frustration von McLaren nachvollziehen könne. „Aber es ist sehr klar in den Regeln – außerhalb der weißen Linie darf man nicht überholen. Ich wurde in der Vergangenheit auch schon dafür bestraft.“
Der Red Bull-Fahrer erinnerte sich schnell an seine eigenen Erfahrungen mit Strafen wegen Überschreitungen der Streckenbegrenzungen und verwies auf einen ähnlichen Vorfall beim US GP 2017, bei dem er einen Podiumsplatz verlor, nachdem er Kimi Räikkönen außerhalb der Strecke überholt hatte. „Ich denke, es ist ziemlich klar: Man kann außerhalb der weißen Linie nicht überholen,“ betonte er.
Trotz des Streitfalls um die Strafe blickte Verstappen positiv auf den Kampf mit Norris zurück und sagte: „Ich habe diesen Kampf, den wir hatten, immer noch wirklich genossen.“ Er blieb während der gesamten Situation ruhig und konzentrierte sich darauf, seinen Red Bull ins Ziel zu bringen, obwohl er mit der Reifenleistung zu kämpfen hatte.
Die Kontroversen überschatteten die ersten Momente des Rennens, in denen Verstappen einen aggressiven Angriff von innen in Kurve 1 startete und sowohl sich selbst als auch Norris weit nach außen drängte. Obwohl der Niederländer kurzzeitig einen Platz an Charles Leclerc verlor, spielte er den Einfluss auf sein Rennen herunter.
„Es gab eine Lücke innen, also habe ich es versucht,“ erklärte Verstappen. „Diese Kurve ist sehr breit, also bietet sie dir viele Möglichkeiten, entweder sehr weit zu gehen oder wirklich eng zu versuchen. Ich habe mich für diese Option entschieden, und ich kam trotzdem als Zweiter heraus.“
Letztendlich konnte Verstappen nicht mit dem Tempo von Ferrari mithalten, da Charles Leclerc und Carlos Sainz zu einem dominanten 1-2-Sieg fuhren. „Ich hatte heute auf ein wenig mehr Leistung gehofft,“ gab er zu. „Wir waren einfach nicht so gut. Ich muss verstehen, warum, denn im Moment weiß ich es nicht.“
Obwohl er nicht um den Sieg kämpfen konnte, baute Verstappen seinen Vorsprung in der Meisterschaft gegenüber Norris auf beeindruckende 57 Punkte aus und machte einen großen Schritt in Richtung seines vierten Titels. Für McLaren bleibt die Frustration bestehen, nachdem ihr Fahrer in einem Rennen bestraft wurde, in dem er gut aufgestellt schien, um ein starkes Ergebnis zu erzielen.
