Der Joe Gibbs Racing-Veteran Denny Hamlin erkannte an, dass sein Rennen auf dem Las Vegas Motor Speedway alles andere als ideal war, während er weiterhin durch eine schwierige NASCAR-Cup-Saison 2024 kämpft. Nach einem starken Saisonstart mit drei Siegen hat Hamlin in der Nachsaison Schwierigkeiten, schaffte es kaum in die Runde der letzten 8, und seine Chancen, einen Platz im Championship 4 zu sichern, wurden durch eine frustrierende Leistung in Vegas weiter verringert.
Obwohl er ein wettbewerbsfähiges Auto fuhr, konnte Hamlin nur auf P8 landen, was nicht ausreichte, um ihn aus der Eliminierungszone zu bringen. Rückblickend auf das Rennen gab Hamlin offen zu, dass es ein „enttäuschender“ Tag war, und betonte die Bedeutung der Position auf der Strecke – etwas, das er früh im Rennen verlor.
„Einfach kein sauberer Tag,“ sagte Hamlin nach dem Rennen. „Das fasst es sicherlich zusammen. So etwas passiert, und wir werden unser Bestes geben, um das bestmögliche Ergebnis zu erzielen. Ich dachte, Chris [Gabehart] hat einen großartigen Job gemacht, um irgendein Ergebnis zu retten. Sobald wir die Position auf der Strecke früh verloren hatten, tat er alles, um sie zurückzugewinnen. Das gehört einfach dazu.“
Hamlins Team hat bemerkenswert Schwierigkeiten, die Form zu reproduzieren, die sie in der regulären Saison dominieren ließ, insbesondere wenn es um die Ausführung am Renntag geht. Hamlin zollte schnell seinem Crew Chief, Chris Gabehart, Anerkennung dafür, dass er ein anständiges Ergebnis gerettet hat, aber die Nachsaisonprobleme des No. 11-Teams waren während des gesamten Rennens offensichtlich.
Bei der Diskussion über seine jüngsten Leistungen erkannte Hamlin an, dass die Dinge nicht so scharf waren wie zu Beginn des Jahres, sowohl auf der Strecke als auch bei den Boxenstopps, und stellte fest, dass ihre Probleme mit der Ausführung ein anhaltendes Hindernis waren.
„Ich weiß nicht, wo wir stehen, aber sicherlich laufen wir nicht so stark wie zu Beginn des Jahres,“ gab Hamlin zu. „Wir sind definitiv nicht so sauber in der Ausführung wie früher. Wir müssen das einfach verbessern und nach Homestead gehen und versuchen, zu gewinnen.“
Im Hinblick auf das Rennen am nächsten Wochenende im Homestead-Miami Speedway weiß Hamlin, dass der Druck hoch ist. Der erfahrene Fahrer, der immer noch auf seinen ersten Titel in der Next-Gen-Ära wartet, benötigt ein starkes Ergebnis, um seine Playoff-Hoffnungen am Leben zu halten. Alle Augen werden darauf gerichtet sein, ob Hamlin zu seiner Siegerform zurückkehren und sich einen Platz in den letzten vier sichern kann.
Mit nur noch zwei Rennen vor den Championship 4 könnten die Einsätze für Hamlin nicht höher sein, und seine Fans werden gespannt darauf warten, ob der No. 11 Toyota die jüngsten Schwierigkeiten überwinden und um den Titel kämpfen kann.
