Mercedes-Teamchef Toto Wolff hat die Entscheidung der FIA, McLarens Lando Norris in den letzten Phasen des Großen Preises der USA mit einer fünfsekündigen Zeitstrafe zu belegen, scharf kritisiert und die Regelung als „voreingenommen“ bezeichnet. Er verwies auf einen ähnlichen Vorfall mit Max Verstappen früher im Rennen, der unbestraft blieb.
Norris, der von der Pole-Position gestartet war, kämpfte in den letzten Runden um einen Podiumsplatz, nachdem er sowohl von den beiden Ferraris als auch von Verstappen zuvor im Rennen überholt worden war. Trotz eines starken Comebacks führte sein aggressiver Überholversuch gegen Verstappen in der späten Phase des Rennens dazu, dass er von der Strecke abkam, was zu einer Strafe der Rennkommissare führte und ihm den dritten Platz kostete. Norris beendete das Rennen letztendlich auf dem vierten Platz, während Verstappen den letzten Podiumsplatz zurückeroberte.
Wolff äußerte seine Frustration über das, was er als Inkonsistenz in der Rennleitung wahrnahm, und hob hervor, dass Verstappen für das Verlassen der Strecke in Kurve 1 früher im Rennen nicht bestraft worden war.
„Hat Verstappen eine Strafe für Kurve 1 bekommen? Nein, hat er nicht, und dann bekam Lando eine Strafe für das Überholen außen herum,“ sagte Wolff über das Radio zu Mercedes-Fahrer George Russell. „Ich schätze, es ist ein bisschen voreingenommene Entscheidungsfindung, aber nicht überraschend. Es ist seltsam.“
Die Kontroverse begann, als Norris mit frischeren Reifen einen mutigen Versuch unternahm, Verstappen im letzten Stint zu überholen. Während beide Fahrer weit hinausfuhren, schloss Norris das Überholmanöver ab, nur um von den Rennkommissaren als Überholmanöver außerhalb der Strecke gewertet zu werden, was zur Strafe führte. McLaren legte gegen die Entscheidung Einspruch ein, doch ihre Bemühungen, diese aufzuheben, waren erfolglos.
Norris enttäuscht, aber anständig in der Niederlage
Lando Norris war eindeutig frustriert über die Strafe und wies darauf hin, dass auch Verstappen beim Verteidigen gegen ihn von der Strecke abgekommen war. Dennoch erkannte der 24-jährige Brite Verstappens Geschicklichkeit beim Verteidigen seiner Position an, obwohl er das Gefühl hatte, dass die Entscheidung der Rennkommissare inkonsequent war.
„Er [Verstappen] verteidigt, indem er von der Strecke geht, und überholt, indem er von der Strecke geht, aber ich werde mich nicht beschweren. Er hat gut verteidigt und gut gefahren,“ gab Norris nach dem Rennen zu.
Die Strafe kostete Norris nicht nur einen Podiumsplatz, sondern erlaubte es Verstappen auch, seinen Vorsprung in der Fahrerwertung auf 57 Punkte auszubauen. Der McLaren-Fahrer gehört in dieser Saison zu den stärksten Wettbewerbern, aber dieser Rückschlag könnte seine Hoffnungen, Verstappen im Titelrennen einzuholen, zunichtegemacht haben.
Ein harter Kampf für Norris
Norris hatte einen schwierigen Start ins Rennen, nachdem er in Kurve 1 die Führung an Verstappen und das Ferrari-Duo verloren hatte. Trotz seiner Bemühungen, sich zurück ins Rennen zu kämpfen, wurde sein Versuch, auf das Podium zu kommen, durch die späte Strafe zunichtegemacht, sodass er sich mit dem vierten Platz zufrieden geben musste.
Der McLaren-Fahrer, obwohl enttäuscht, hat seinen Fokus darauf verlagert, seinem Team zu helfen, die Konstrukteursmeisterschaft zu sichern. Mit noch fünf Rennen verbleibend hält McLaren weiterhin eine starke Position in der Gesamtwertung und wird versuchen, ihren Titelkampf fortzusetzen.
Eine Saison der Kontroversen
Die Entscheidung in Austin hat die Debatte über inkonsistente Rennleitung in der Formel 1 neu entfacht, da viele der Meinung sind, dass die aktuellen Richtlinien zu offen für Interpretationen sind. Während Norris‘ Strafe sowohl von McLaren als auch von Mercedes kritisiert wurde, spiegelt sie auch die wachsende Spannung zwischen den Teams wider, da die Saison ihrem Ende entgegengeht.
Verstappen, der weiterhin auf Kurs für seinen vierten Fahrertitel ist, zeigte einmal mehr, warum er einer der beeindruckendsten Fahrer im Feld ist. Seine beherzte Verteidigung gegen Norris, trotz Schwierigkeiten mit dem Reifenverschleiß, war entscheidend für einen weiteren Podiumsplatz.
Während die F1-Saison weitergeht, wird diese neueste Kontroverse wahrscheinlich das Feuer anheizen, da Teams und Fahrer auf klarere Vorschriften und gerechtere Urteile bei Vorfällen auf der Strecke drängen. Für den Moment muss Norris jedoch neu gruppieren, während er darauf abzielt, die Saison stark zu beenden und McLaren in ihrem Streben nach Ruhm in der Meisterschaft zu unterstützen.
