Tyler Reddicks mutiger Fahrstil schlug am Sonntag beim South Point 400 auf dem Las Vegas Motor Speedway dramatisch fehl, was zu einem erschreckenden Überschlag führte. Trotz des spektakulären Unfalls fuhr Reddick erstaunlicherweise von der Unfallstelle weg, doch sein Tag war kurz darauf vorbei.
Der Vorfall ereignete sich in Runde 89, während Reddick in den Top fünf fuhr. Er versuchte einen waghalsigen Manöver, indem er die äußere Spur nach Turn 4 nutzte, um Chase Elliott und Martin Truex Jr. zu überholen. Doch die Lücke schloss sich schnell, als die Fahrer zusammenkamen, wobei Reddick gegen die Wand prallte und gleichzeitig auch Elliott. In dem Chaos kollidierte Reddicks Nummer 45 Toyota mit Brad Keselowski, was Reddick in einen Drift durch das Infield-Gras versetzte. Das Auto überschlug sich vollständig, als es auf den Asphalt der Viertelmeile-Bahn traf und wieder auf seinen Rädern landete.
Trotz des gewaltsamen Unfalls trat Reddick aufs Gaspedal und fuhr zu seinem Boxenstall. Leider stellte sein Team schnell fest, dass die Aufhängung irreparabel beschädigt war, was sein Rennen beendete.
„Ich dachte, es wäre ein gebogener Toe-Link oder so etwas“, erklärte Reddick. „Ich wusste nicht, dass die linke Vorderachse gebrochen war. Ich kam in die Box und stellte fest, dass ich keine Bremsen hatte. Ich hatte gehofft, wir könnten es reparieren. Ich war bereit weiterzufahren, aber das Auto war absolut zerstört.“
Reddicks aggressive Restart-Move war darauf ausgelegt, eine Gelegenheit zu nutzen, als er sah, dass Elliott und Truex Jr. Schwierigkeiten hatten. Allerdings zahlte sich das Risiko nicht aus, und der Unfall ereignete sich nur 10 Minuten, nachdem Reddick den ersten Stage-Sieg errungen hatte.
„Man muss bei Restarts aggressiv sein. So ist das Next Gen-Racing von Anfang an gewesen“, sagte Reddick. „Ich sah, dass sie beide einen Moment hatten, und ich traf eine Entscheidung in einer Sekunde. Als ich merkte, dass ich in Schwierigkeiten war, war ich bereits außen neben ihnen und hatte keinen Ausweg. Ich hätte diese Entscheidung früher treffen müssen, aber das ist einfach nicht mein Wesen.“
Der Crash war ein erheblicher Schlag für Reddicks Playoff-Hoffnungen. Er begann die Runde 10 Punkte über der Cutline, liegt jetzt jedoch auf dem sechsten Platz, 30 Punkte unter dem Transferplatz, mit nur noch zwei Rennen in der Runde – auf dem Homestead-Miami Speedway und dem Martinsville Speedway.
„Wir können immer noch einen guten Tag in Homestead haben und im Mix in Martinsville sein“, sagte Reddick optimistisch. „Es wäre schön gewesen, heute zu gewinnen, aber zum Glück haben wir 10 Stage-Punkte in Stage 1 bekommen. Wir sind noch nicht aus dem Rennen um die Punkte, aber wir müssen von jetzt an perfekt sein.“
Mit seinen Playoff-Chancen, die am seidenen Faden hängen, fährt Reddick nach Homestead, eine Strecke, auf der er bereits Erfolg hatte, entschlossen, seine Meisterschaftshoffnungen am Leben zu erhalten.
