ジョーイ・ログアーノは、日曜日にラスベガス・モーター・スピードウェイで行われたサウスポイント400で完璧な燃料戦略を実行し、NASCARカップシリーズチャンピオンシップ4のスポットのうちの1つを獲得しました。2度のカップシリーズチャンピオンであるログアーノは、最後の6周だけをリードしましたが、レースを支配したクリストファー・ベルを0.662秒差で抑えました。
ベルは、ジョー・ギブス・レーシングのトヨタ車（ナンバー20）を運転し、267周中155周をリードし、ステージ2の勝利を確保しました。しかし、ログアーノのピットストップから35周後のベルの遅いピットストップは、彼にとって克服すべき30秒の大きなギャップを残し、ナンバー22チーム・ペンスキーのフォードに追いつく時間がありませんでした。
先週のシャーロット・ローバルレース後、プレイオフから脱落したと思っていたログアーノは、アレックス・ボウマンの車がレース後の検査に失敗したため、復帰しました。このラスベガスでの勝利は、ログアーノをチャンピオンシップ4に押し上げ、3度目のカップタイトルへの追求を続けさせます。
「いや、燃料消費のことをやったよね？すごいことだ」と笑顔のログアーノが言いました。「私たちは最速の車ではなかったけれど、しっかりとしたトップ5の車で、最後にそれを最大限に活かしました。」
トラックハウス・レーシングのダニエル・スアレスは、ログアーノと同様の燃料戦略を採用し、57周をリードして3位でフィニッシュしました。ヘンドリック・モータースポーツのプレイオフ候補ウィリアム・バイロンは4位、チームメイトのアレックス・ボウマンがトップ5を完成させました。
ベルの悲劇
クリストファー・ベルは、レースの大部分をリードしていたにもかかわらず、2位で終わったことに明らかに失望していた。圧倒的なパフォーマンスにもかかわらず、ベルはポールポジションから13回レースをスタートしても未だ勝利を挙げていない。
「このチームの全員が今日は完璧にやったと思う」とベルは嘆いた。「この車は明らかに素晴らしく走っていて、ピットクルーは素晴らしい仕事をし、アダム（クルーチーフ）は素晴らしいレースを指示した。しかし、今日はそうなる運命ではなかった。」
ベルはポイントリーダーであるものの、勝利を確保できないことで、現在ロガノが享受しているチャンピオンシップ4への自動進出権を持っていない。
プレーオフへの影響
このレースは、いくつかのプレーオフドライバーに大きな影響を与えた。フロントローからスタートしたタイラー・レディックは、90周目に多重クラッシュでロールオーバーし、他のプレーオフドライバーであるチェイス・エリオットとライアン・ブレイニーも巻き込まれ、彼は脱落した。レディックは35位でフィニッシュし、エリオットとブレイニーはそれぞれ33位と32位で終わった。
レディックは挫折にもかかわらず楽観的である。「ホムステッドで良い日を過ごし、マーチンズビルでも競争に加わることができる。今日は勝てれば良かったが、まだ諦めてはいない。」
ブレイニーの週末は、練習中のパンクでバックアップカーに乗り換えざるを得なくなり、フィールドの後方からのスタートとなったため、最初から厳しいものだった。多重クラッシュでの彼の事故はさらに彼の苦境を深め、ラウンド8の最終2レースに向けて深刻な状況に置かれた。
デニー・ハミリンはピットストップで苦労しながらも、ロガーノと同様の燃料戦略を採用して8位でフィニッシュしました。困難にもかかわらず、ハミリンはランキングで5位を維持しており、チャンピオンシップ4のカットオフからわずか27ポイント差です。
今後の道のり
ロガーノの勝利によりチャンピオンシップ4のスポットが確保されたため、プレーオフの残りのドライバーは、ホムステッド・マイアミ・スピードウェイとマーチンズビル・スピードウェイでの2回のレースで、ファイナルフォーの座を獲得する必要があります。
春にラスベガスで勝利したヘンドリックのカイル・ラーソンは11位でフィニッシュし、ランキングで2位に位置しており、カットオフから35ポイント上回っています。彼のチームメイトであるウィリアム・バイロンは、ハミリンから27ポイント差で重要な4位を保持しています。レディック、ブレイニー、エリオットは全員カットオフの下におり、レディックは30ポイント差、エリオットは53ポイント差です。
次のレース、ホムステッド・マイアミ・スピードウェイでのストレート・トーク・ワイヤレス400は、プレーオフドライバーが残りのチャンピオンシップ4のスポットを争うため、非常に重要なものとなります。昨年のホムステッドの勝者クリストファー・ベルは、強いフォームを活かしてシーズンファイナルの座を確保しようとしています。
賭けはこれまで以上に高く、残り2レースでドライバーたちはチャンピオンシップのチャンスを求めて激しい戦いを繰り広げることになります。
