ベテランレーサーのA.J.オールメンディンガーは、ラスベガスのアンベター・ヘルス302でのマスタークラスのパフォーマンスを披露し、勝利を手にしてNASCAR Xfinityシリーズチャンピオンシップ4への切符を手に入れました。この42歳のドライバーは、201ラップ中102ラップをリードした後、ライアン・シーグをわずか0.156秒差で抑え、劇的にキャリア18勝目を挙げました。
ラスベガスモータースピードウェイでのオールメンディンガーの勝利は、彼にとって理想的なタイミングで、来月フェニックスでのシーズンフィナーレでタイトルを獲得するチャンスを保証しました。来シーズンにはNASCARカップシリーズに昇格するカリフォルニア出身の彼は、レースの誕生日を迎えたカウリグレーシングチームとチームオーナーのマット・カウリグに心からの祝福を送り、感情的な喜びを表現しました。
「カウリグレーシングの皆さんが大好きです」とオールメンディンガーは叫びました。「今年は本当に浮き沈みが激しかったですが、私たちは一緒に頑張り続けました。私たちが経験した年の後にフェニックスに行けるなんて素晴らしいです。チャンピオンシップを勝ち取りましょう！」
364回のXfinityシリーズスタートを経ても未勝利のライアン・シーグにとって、準優勝の結果はまたしても心が痛む惜敗を意味しました。RSSレーシングのドライバーは、最後のラップでオールメンディンガーに激しく挑戦し、残り9ラップで一時的に彼を抜き去りましたが、リードを維持することはできませんでした。
「長い走行では最高の車を持っていたし、長い走行が必要でした」とシーグは言いました。「私はオーバードライブしてしまい、いくつかのトラックポジションを失いました。また2位で終わるのは本当に残念です。」
JRモータースポーツのジャスティン・オールガイアとジョー・ギブス・レーシングのチャンドラー・スミスは、両者ともプレイオフの候補者であり、それぞれ3位と4位でフィニッシュしました。オールガイアは42周をリードし、ステージ2を制し、次の2レースに向けてカットラインの32ポイント上に留まりました。しかし、強力なパフォーマンスにもかかわらず、自動的にチャンピオンシップ4の出場権を確保することはできませんでした。
オールガイアは前向きな姿勢を保ち、オールメンディンガーとシーグの努力を称賛しました。「このチームを本当に誇りに思います。練習では思ったほど良くなかったですが、良い調整ができました。次のラウンドの素晴らしいスタートで、来週に進みます。」
フィールドのさらに下では、先週プレイオフ争いから脱落したパーカー・クリグマンが5位でフィニッシュしました。別のプレイオフドライバーであるジェシー・ラブは6位で続き、ディフェンディングレースウィナーのライリー・ハーバストと、プレイオフカットラインの16ポイント上にいるコール・カスターが続きました。オースティン・ヒルとサム・メイヤーは、まだプレイオフ争いに残っており、それぞれ13位と14位でフィニッシュし、今後のレースで強力なパフォーマンスが必要です。
Xfinityシリーズは次のプレイオフレースのためにホムステッド・マイアミ・スピードウェイに移動し、ディフェンディングレースウィナーのサム・メイヤーが追い上げを図ります。チャンピオンシップのフィールドはまだ広く開かれており、最終的なチャンピオンシップ4のスポットを巡る戦いは激しさを増すことが約束されています。
フィナーレまであと2レースと迫る中、A.J.オールメンディンガーはシンシティでの重要な勝利を経て、チャンピオンシップに向けての挑戦を準備しています。
