L’utilisation par Red Bull Racing d’un dispositif mystérieux sur leurs voitures championnes conduites par Max Verstappen et Sergio Perez a suscité de vives discussions lors du Grand Prix des États-Unis 2024 à Austin. Après avoir confirmé la présence du dispositif, l’équipe a fait face à une pression croissante de la part des rivaux et des médias, en particulier de McLaren, qui a exprimé des préoccupations concernant de potentielles violations des règlements de la Formule 1.
Le cœur de la controverse tourne autour de la question de savoir si Red Bull aurait pu ajuster illégalement la configuration de sa voiture pendant les conditions de ‘parc fermé’ — une période après le début des qualifications où les équipes sont interdites d’apporter des modifications significatives à leurs voitures. Bien que Red Bull nie toute faute, la situation a poussé la FIA à intervenir.
Nikolas Tombazis, le responsable des monoplaces à la FIA, a abordé la question en déclarant que, bien que l’organe de régulation ait discuté du sujet avec Red Bull et convenu de modifications, il n’enquêterait pas sur de potentielles violations des règles des deux dernières années.
“Je ne peux pas dire avec une certitude absolue s’il y a eu quelque chose d’irrégulier,” a admis Tombazis, ajoutant, “Mais puis-je dire que l’affaire est close ? Oui, absolument. Le nombre de discussions que cela a généré est environ 100 fois plus que ce que cela mérite.”
La préoccupation exprimée par les rivaux, en particulier McLaren, est que Red Bull aurait peut-être trouvé un moyen d’altérer la hauteur de conduite ou la configuration de sa voiture sans détection pendant le parc fermé, une accusation que Tombazis a rejetée sans preuves concrètes. La FIA a décidé de placer des sceaux sur le dispositif en question, empêchant de futurs ajustements et fermant effectivement le débat.
« Nous ne scellons pas complètement les voitures et ne laissons personne s’en approcher », a expliqué Tombazis. « C’est pourquoi nous croyons que ce système pourrait permettre un changement rapide et indétectable. Pour mettre fin à toute discussion, nous l’avons scellé. »
Malgré la conclusion de la FIA, la controverse a attisé les rivalités dans le paddock. McLaren est resté vocal, suggérant que des questions sans réponse persistent. Tombazis, cependant, a rejeté toute notion de complot à long terme, expliquant que de telles accusations surgissent souvent des mouvements de personnel entre les équipes et des rumeurs internes, surtout lors de saisons très compétitives.
« J’ai travaillé au sein d’équipes, et il y a toujours une tendance à dire : ‘là d’où je viens, nous faisions X-Y-Z.’ Ces commentaires doivent être interprétés très soigneusement », a averti Tombazis, s’arrêtant juste avant d’accuser quiconque de tricherie délibérée mais reconnaissant également que les équipes rivales peuvent alimenter de telles suspicions.
Alors que la poussière retombe, la décision de la FIA de sceller le dispositif de Red Bull a momentanément apaisé la controverse, bien que la tension entre les équipes rivales reste élevée. Avec McLaren et d’autres équipes toujours insatisfaites, ce ne sera peut-être pas la dernière fois que nous entendrons parler de cette affaire alors que la saison de F1 s’approche de ses dernières courses.
