Le pilote vétéran A.J. Allmendinger a livré une performance magistrale lors de l’Ambetter Health 302 à Las Vegas, s’emparant de la victoire et validant son ticket pour le NASCAR Xfinity Series Championship 4. Le pilote de 42 ans a sécurisé sa 18e victoire en carrière de manière dramatique, repoussant Ryan Sieg d’une maigre 0,156 seconde après avoir mené 102 des 201 tours.
La victoire d’Allmendinger au Las Vegas Motor Speedway n’aurait pas pu arriver à un meilleur moment, lui garantissant une chance pour le titre lors de la finale de saison à Phoenix le mois prochain. Le Californien, qui monte dans la NASCAR Cup Series la saison prochaine, a célébré la victoire avec une explosion d’émotion, adressant ses sincères félicitations à son équipe Kaulig Racing et au propriétaire de l’équipe Matt Kaulig, dont l’anniversaire coïncidait avec la course.
“J’aime absolument ces gars et ces filles de Kaulig Racing,” s’est exclamé Allmendinger. “Ça a été une année tellement mouvementée, mais nous restons unis, nous continuons à nous battre. Quelle façon d’arriver à Phoenix après l’année que nous avons eue. Allons gagner un championnat !”
Pour Ryan Sieg, qui reste sans victoire après 364 départs en Xfinity Series, la deuxième place a marqué une nouvelle déception. Le pilote de RSS Racing a défié Allmendinger avec vigueur dans les derniers tours, le dépassant brièvement avec neuf tours à faire mais n’a pas pu conserver la tête.
“Nous avions la meilleure voiture sur les longues distances et j’avais besoin d’un long run,” a déclaré Sieg. “J’ai juste trop poussé et perdu des positions sur la piste. C’est vraiment frustrant de finir encore une fois deuxième.”
Justin Allgaier de JR Motorsports et Chandler Smith de Joe Gibbs Racing, tous deux prétendants aux playoffs, ont terminé respectivement troisième et quatrième. Allgaier a mené 42 tours et a remporté la Stage 2, se maintenant 32 points au-dessus de la ligne de coupe avant les deux prochaines courses. Cependant, malgré sa forte performance, il n’a pas sécurisé une place automatique pour le Championship 4.
Allgaier est resté positif, louant à la fois Allmendinger et Sieg pour leurs efforts : “Vraiment fier de cette équipe. Nous n’étions pas aussi bons que nous le souhaitions en pratique, mais nous avons fait de bons ajustements. Excellent départ pour le prochain tour, et maintenant nous allons passer à la semaine prochaine.”
Plus loin dans le peloton, Parker Kligerman, qui a été éliminé de la course aux playoffs la semaine dernière, a terminé cinquième. Jesse Love, un autre pilote des playoffs, a terminé sixième, suivi du champion en titre Riley Herbst et de Cole Custer, qui se trouve à 16 points au-dessus de la ligne de coupe des playoffs. Austin Hill et Sam Mayer, tous deux encore en lice pour les playoffs, ont terminé respectivement 13ème et 14ème, les laissant avoir besoin de performances solides lors des courses à venir.
La série Xfinity se déplace maintenant au Homestead-Miami Speedway pour la prochaine course des playoffs, où le champion en titre Sam Mayer cherchera à rattraper son retard. Avec le champ du championnat encore largement ouvert, la bataille pour les dernières places du Championship 4 promet d’être intense.
Alors que la pression monte avec seulement deux courses avant la finale, A.J. Allmendinger est prêt à se battre pour le championnat après une victoire cruciale à Sin City.
