Num desfecho inesperado durante o Grande Prémio dos Estados Unidos de 2024, o estreante da Fórmula 1 Liam Lawson viu-se envolvido numa acesa rivalidade com o bicampeão mundial Fernando Alonso. O que deveria ter sido uma corrida de sprint rotineira em Austin transformou-se num confronto ardente, uma vez que a agressiva condução defensiva de Lawson deixou Alonso furioso e os fãs em alvoroço.
O conflito começou no sábado durante uma intensa batalha em pista pelas 15ª e 16ª posições na corrida de sprint, longe dos lugares pontuáveis do top 8. No entanto, para Lawson, cada momento conta enquanto luta por um cobiçado lugar ao lado de Max Verstappen na Red Bull em 2025. Alonso, por outro lado, ficou furioso após uma manobra ousada do novato que forçou o piloto da Aston Martin a sair da pista.
O incidente desenrolou-se na primeira volta, quando Lawson mergulhou por dentro de Alonso na Curva 11, empurrando o veterano para fora da pista. Enquanto Alonso tentava recuperar a posição antes da Curva 12, Lawson bloqueou-o agressivamente, trazendo de volta memórias do aterrador acidente de Alonso em 2022 com o seu agora companheiro de equipa Lance Stroll na mesma pista. A defesa foi tão cerrada que Alonso mais tarde afirmou que quase colidiram a mais de 300 km/h.
“Não quero fazer um grande alarido sobre isso,” disse Alonso após a corrida, “mas não houve penalização porque fui eu quem levantou o pé para evitar um acidente.”
O confronto não terminou aí. Na volta seis, ambos os pilotos perderam uma posição para Esteban Ocon devido a outra defesa feroz de Lawson, levando Alonso a comunicar com raiva à sua equipa, chamando Lawson de “idiota.” O espanhol acabou por terminar num modesto 18º lugar, e as suas frustrações transbordaram quando confrontou Lawson após a corrida.
Lawson, no entanto, manteve-se impassível. “Ele teve uma corrida bastante horrível, por isso posso entender porque está chateado,” disse Lawson. “Mas se eu tivesse feito algo de errado, teria sido penalizado.”
A tensão transbordou para a sessão de qualificação do grande prémio de domingo, quando Alonso fez uma manobra pouco ortodoxa, ultrapassando Lawson na saída dos boxes assim que a luz verde acendeu para o Q1—uma visão rara durante a qualificação. Lawson acreditava que esta era a forma de Alonso de buscar vingança pelo incidente da corrida sprint.
“Ele disse que me ia estragar, e suponho que cumpriu a palavra,” revelou Lawson, ainda perplexo com a intensidade de Alonso por uma luta pelo 16º lugar. “Estávamos a competir pelo P16, e não sei porque ele estava tão chateado.”
Enquanto Alonso minimizou o incidente, dizendo, “Todos se comportam como querem na pista,” a rivalidade crescente deixou muitos a coçar a cabeça. Para Alonso, parecia que Lawson estava a lutar de forma demasiado agressiva por uma posição sem importância, mas para o jovem aspirante da Red Bull, era uma oportunidade crucial para mostrar a sua habilidade de corrida sob pressão intensa.
A condução defensiva de Lawson manteve-se dentro das regras, com o diretor de corrida Niels Wittich a não remeter o incidente para os comissários. O estilo sem restrições do neozelandês espelhava o tipo de corrida pelo qual Alonso se tornou famoso ao longo dos anos. Ironicamente, Alonso atualmente acumula oito pontos de penalização na sua licença, muitos deles por manobras defensivas excessivamente agressivas que levaram a incidentes.
Enquanto Alonso tem o luxo de um lugar seguro e décadas de experiência, a audição de seis corridas de Lawson pode definir o seu futuro na F1. Para ele, esta não era uma mera batalha pelo 16º—era uma luta pela sua carreira.
À medida que a poeira assenta sobre esta disputa inesperada, uma coisa é clara: a pressão que Lawson enfrenta para se afirmar levou-o a lutar com todas as suas forças por cada posição, mesmo que isso signifique confrontar um dos maiores da F1. E num desporto onde carreiras podem ser feitas ou desfeitas em meros segundos, a defesa audaciosa de Lawson pode ter mostrado à Red Bull exatamente o que procura no seu próximo estrela.
