O piloto veterano A.J. Allmendinger deu uma verdadeira masterclass na Ambetter Health 302 em Las Vegas, conquistando a vitória e garantindo o seu lugar no Campeonato 4 da NASCAR Xfinity Series. O piloto de 42 anos assegurou a sua 18ª vitória na carreira de forma dramática, resistindo a Ryan Sieg por apenas 0.156 segundos após liderar 102 das 201 voltas.
A vitória de Allmendinger no Las Vegas Motor Speedway não poderia ter chegado em melhor altura, garantindo-lhe uma oportunidade de lutar pelo título na final da temporada em Phoenix no próximo mês. O californiano, que vai subir para a NASCAR Cup Series na próxima temporada, celebrou a vitória com uma explosão emocional, dirigindo sinceros parabéns à sua equipa Kaulig Racing e ao proprietário da equipa, Matt Kaulig, cujo aniversário coincidiu com a corrida.
“Eu adoro absolutamente estes rapazes e raparigas da Kaulig Racing,” exclamou Allmendinger. “Tem sido um ano cheio de altos e baixos, mas mantemos-nos juntos, continuamos a lutar. Que maneira de chegar a Phoenix depois do ano que tivemos. Vamos ganhar um campeonato!”
Para Ryan Sieg, que continua sem vitórias após 364 corridas na Xfinity Series, o segundo lugar marcou mais uma desilusão dolorosa. O piloto da RSS Racing desafiou Allmendinger ferozmente nas voltas finais, ultrapassando-o brevemente a nove voltas do fim, mas não conseguiu manter a liderança.
“Tivemos o melhor carro na corrida longa e eu precisava de uma corrida longa,” disse Sieg. “Simplesmente conduzi demais e perdi alguma posição na pista. É uma pena terminar em segundo novamente.”
Justin Allgaier da JR Motorsports e Chandler Smith da Joe Gibbs Racing, ambos candidatos aos playoffs, terminaram em terceiro e quarto lugares, respetivamente. Allgaier liderou 42 voltas e venceu a Fase 2, mantendo-se 32 pontos acima da linha de corte à medida que se dirige para as próximas duas corridas. No entanto, apesar da sua forte performance, não garantiu uma vaga automática no Championship 4.
Allgaier manteve-se positivo, elogiando tanto Allmendinger como Sieg pelos seus esforços: “Estou realmente orgulhoso desta equipa. Não fomos tão bons quanto queríamos ser nos treinos, mas fizemos boas ajustações. Grande início para a próxima ronda, e agora vamos avançar para a próxima semana.”
Mais abaixo no pelotão, Parker Kligerman, que foi eliminado da corrida pelos playoffs na semana passada, terminou em quinto. Jesse Love, outro piloto dos playoffs, terminou em sexto, seguido pelo vencedor da corrida anterior, Riley Herbst, e Cole Custer, que está 16 pontos acima da linha de corte dos playoffs. Austin Hill e Sam Mayer, ambos ainda na luta pelos playoffs, terminaram em 13.º e 14.º lugares, respetivamente, deixando-os a precisar de performances fortes nas próximas corridas.
A Xfinity Series agora muda-se para o Homestead-Miami Speedway para a próxima corrida dos playoffs, onde o vencedor da corrida anterior, Sam Mayer, irá tentar recuperar terreno. Com o campo do campeonato ainda bem aberto, a batalha pelos últimos lugares do Championship 4 promete ser intensa.
À medida que a pressão aumenta com apenas duas corridas antes da final, A.J. Allmendinger está preparado para fazer uma corrida pelo campeonato após uma vitória crítica na Sin City.
