Ott Tänak ha assicurato che la lotta per il titolo di campione del mondo di rally andrà fino all’ultimo dopo una vittoria emozionante al Central European Rally, con Hyundai che ha ampliato il suo vantaggio su Toyota nella corsa ai costruttori.
Quello che è iniziato come una battaglia a quattro per il primo posto si è concluso con Tänak che è emerso vittorioso, superando ostacoli e capitalizzando sulle disgrazie dei suoi rivali per ottenere la sua seconda vittoria della stagione. La perseveranza del campione del mondo 2019 ha dato i suoi frutti, poiché Sébastien Ogier di Toyota è uscito di scena durante la penultima fase di domenica, spianando la strada a Tänak per strappare la vittoria.
Il crash anticipato di Ogier—600 metri dopo l’inizio della fase—ha causato danni significativi alla sua GR Yaris Rally1, staccando la ruota posteriore sinistra e schiantandosi contro un palo della luce. Con Ogier fuori dai giochi, la strada verso la vittoria di Tänak è diventata chiara, permettendo all’estone di navigare verso la vittoria dopo aver ereditato il comando nella mattinata di domenica.
Tänak ha ammesso che l’incidente di Ogier pesava molto nella sua mente, influenzando la sua decisione di rallentare durante l’ultima powerstage, assicurandosi di ottenere punti cruciali per Hyundai nel campionato dei costruttori, evitando rischi inutili.
“Quello che è successo a Séb è sempre difficile quando stai combattendo con un amico,” ha detto Tänak. “È difficile spingere dopo qualcosa del genere, ma dovevamo concentrarci sull’assicurare punti per la squadra.”
Evans spinge, ma non basta
Elfyn Evans, che era stato in lizza per la vittoria, si è accontentato del secondo posto, a soli sette secondi da Tänak. Sebbene Evans abbia mostrato un buon ritmo, ha ammesso di non aver spinto abbastanza quando contava di più.
“È frustrante,” ha detto Evans. “Abbiamo avuto alcuni buoni momenti, ma ci mancava un po’ qui e là. La powerstage è stata una vera delusione per noi dopo una forte prima manche.”
Thierry Neuville, compagno di squadra di Tänak alla Hyundai, era stato in testa all’inizio, ma è sceso in classifica dopo un’escursione fuori strada sabato che lo ha lasciato bloccato in un campo. Neuville è riuscito a recuperare leggermente, terminando terzo in generale, ma non è stato in grado di assicurarsi il titolo in Europa Centrale, lasciando la battaglia da decidere in Giappone.
“Eravamo competitivi, ma un piccolo errore ci è costato,” ha detto Neuville. “Speravo di conquistare il titolo qui, ma il Giappone è l’obiettivo finale.”
Katsuta Brilla per Toyota, le Speranze di Campionato della Hyundai Crescono
Takamoto Katsuta della Toyota è stato il protagonista di domenica, ottenendo il tempo più veloce nella powerstage e portando a casa punti vitali per la squadra. I suoi sforzi, insieme alla prestazione di Evans, hanno aiutato la Toyota a ridurre il vantaggio della Hyundai nel campionato costruttori a soli 15 punti.
“Sono grato per il supporto della squadra,” ha detto Katsuta. “È stato un rally difficile, ma sono felice di come abbiamo performato.”
Nel frattempo, la vittoria di Tänak, insieme al solido risultato di Neuville, ha garantito che un pilota Hyundai conquisterà il titolo WRC 2024. Neuville ha un vantaggio di 25 punti su Tänak entrando nell’ultima gara della stagione in Giappone, con Evans ufficialmente fuori dalla corsa al titolo.
Rissa a metà gruppo e dramma in WRC2
Più indietro nella classifica, Grégoire Munster di M-Sport ha conquistato il quinto posto assoluto, beneficiando dei ritiri tardivi di rivali come Sami Pajari, che è uscito di scena domenica mattina. La risalita di Munster al quinto posto è stata uno dei pochi punti salienti in una gara segnata dalla sfortuna per M-Sport, compresi i primi problemi di Adrien Fourmaux.
In WRC2, Nikolay Gryazin ha ottenuto una vittoria controllata, terminando con 17,3 secondi di vantaggio su Oliver Solberg. Mentre Solberg aveva già completato i suoi sette turni di punteggio, la vittoria di Gryazin ha mantenuto viva la corsa al titolo, con il campionato che sarà deciso in base al risultato di Sami Pajari in Giappone.
Ultimo scontro in Giappone
Il palcoscenico è ora pronto per un finale drammatico in Giappone. Neuville è sul punto di conquistare un titolo atteso da tempo, ma Tänak ha dimostrato di non voler mollare senza combattere. Con Hyundai e Toyota impegnate in una feroce battaglia per la supremazia tra i costruttori, l’ultima gara promette alti rischi e grande dramma mentre la stagione WRC raggiunge la sua emozionante conclusione.
