Carlos Sainz acredita que a Ferrari fez um avanço em termos de desempenho, com o seu carro a “ganhar vida” durante a sessão de qualificação do Grande Prémio dos Estados Unidos de 2024. O espanhol garantiu o terceiro lugar na grelha, superando o seu colega de equipa Charles Leclerc, enquanto a Ferrari ocupou a segunda fila atrás de Lando Norris e Max Verstappen.
A impressionante exibição de Sainz seguiu-se a uma forte performance na corrida Sprint, onde subiu para o segundo lugar. Ele expressou confiança nas atualizações da Ferrari, elogiando o novo ritmo da equipa como o “maior positivo” do fim de semana.
Embora Sainz estivesse satisfeito com a sua posição, não pôde deixar de se perguntar o que poderia ter acontecido se o acidente de George Russell não tivesse interrompido Q3 prematuramente. Na sua segunda volta rápida, Sainz sentiu que estava em condições de desafiar Norris e Verstappen, mas acabou por ser privado da oportunidade de melhorar.
“Sim, definitivamente, obviamente toda a gente pode dizer o mesmo, não é? O Lando merece estar na pole. O Max merece ser segundo. Eu mereço ser terceiro porque eles fizeram um melhor trabalho na primeira volta,” disse Sainz. “Mas nessa segunda volta, não sei o que mudou… o carro ganhou vida e estávamos a vir com uma volta muito rápida.”
O otimismo de Sainz não se baseava apenas na qualificação. O ritmo da Ferrari ao longo do fim de semana, particularmente durante a corrida Sprint, deu à equipa confiança de que tinha reduzido a diferença para os rivais McLaren e Red Bull. Sainz notou que a competitividade da Ferrari em corridas curtas e longas indicava um progresso significativo com o SF-24, que tinha enfrentado dificuldades em circuitos tradicionais recentes como Zandvoort e Spa.
“Para mim, esse é o maior ponto positivo até agora do fim de semana,” disse Sainz. “A última pista normal foi, digamos, mais Zandvoort, Spa, e lá estávamos claramente a duas a quatro décimas de um McLaren ou de um Mercedes. E este fim de semana, parece que talvez na qualificação não tenhamos a vantagem para lutar contra eles. Mas a realidade é que este fim de semana estamos na luta.”
No entanto, apesar do forte ritmo na corrida Sprint, Sainz advertiu contra a complacência à medida que se aproxima o Grande Prémio de domingo, observando que a corrida mais longa com tanques cheios de combustível pode apresentar desafios diferentes.
“A corrida vai ser muito longa… Portanto, o que poderíamos ter visto no último stint da corrida pode não ser o mesmo com os cem e tal quilos que colocamos no carro antes de domingo,” disse ele. “Mas uma coisa boa é que tivemos uma boa referência da Sprint.”
Sainz espera uma batalha renhida na frente, reconhecendo que os rivais teriam trabalhado para resolver os seus problemas, particularmente o desgaste dos pneus dianteiros que afetou muitos pilotos na Sprint. Com a Ferrari a mostrar um ritmo sólido e Sainz otimista quanto às suas hipóteses, a corrida de domingo promete ser um emocionante confronto entre Ferrari, McLaren e Red Bull.
À medida que a Ferrari visa capitalizar o seu progresso, a questão permanece: conseguirão transformar este ritmo promissor numa vitória na corrida no Circuito das Américas?
