Der Samstag beim Großen Preis der Vereinigten Staaten erwies sich als Albtraum für Mercedes, da George Russell in Q3 ausschied und das Team gezwungen war, sein Auto für das heutige Rennen zu reparieren. Zu ihren Problemen kam hinzu, dass Lewis Hamilton schockierend in Q1 eliminiert wurde, was ihn vor die gewaltige Aufgabe stellte, von Platz 19 aus das Feld aufzuholen.
Russell war in der letzten Qualifikationsrunde auf einer vielversprechenden Runde, als er in Kurve 19 die Kontrolle verlor, gegen die Barrieren prallte und die Sitzung abrupt endete. Obwohl er vor dem Crash die sechstschnellste Zeit gesetzt hatte, hinterließ der Schaden an seinem Mercedes W15 dem Team eine erhebliche Reparaturarbeit über Nacht vor dem Rennen am Sonntag.
„Es ist enttäuschend, das steht fest“, sagte Russell und reflektierte über den Crash. „Wir waren am Freitag im Sprint-Qualifying im Kampf um P1, aber der Samstag ging einfach bergab. In meiner letzten Runde blockierte ich in Kurve 12 und übertrieb es in Kurve 19, um die Zeit aufzuholen. Ich verlor das Heck und das führte zum Crash. Ich bin frustriert über den Schaden, den ich verursacht habe, und ich weiß, dass das Team viel Arbeit vor sich hat, um das Auto bereit zu machen.“
Der technische Direktor von Mercedes Trackside, Andrew Shovlin, bestätigte das Ausmaß der erforderlichen Reparaturen und sagte: „Wir haben viel Arbeit vor uns, um Georges Auto rennbereit zu machen, aber das Team wird die ganze Nacht hart arbeiten, um sicherzustellen, dass er für den Sonntag bereit ist.“
Der Tag war bereits schwierig für Mercedes, da beide Fahrer im Sprint-Rennen zuvor kämpften. Russell, der von Platz zwei gestartet war, fiel schnell hinter die Rivalen Lando Norris, Carlos Sainz und Charles Leclerc zurück und beendete das Rennen schließlich enttäuschend auf dem fünften Platz. In der Zwischenzeit konnte Hamilton eine Position gutmachen und beendete das Rennen auf dem sechsten Platz, gab jedoch zu, dass die Leistung des Autos ein Schatten dessen war, was es am Freitag gewesen war.
„Es war hart da draußen“, sagte Hamilton nach dem Sprint. „Das Auto fühlte sich einfach nicht so stark an wie gestern, und die wärmeren Temperaturen halfen nicht. Wir haben einige Änderungen vor dem Qualifying vorgenommen, um wieder das Tempo von Freitag zu erreichen, aber es hat einfach nicht funktioniert, und ich landete auf P19.“
Hamiltons überraschendes Ausscheiden in Q1 war eine der größten Überraschungen des Tages. Der siebenmalige Weltmeister konnte die erste Runde des Qualifyings nicht überstehen, was ihn vor eine monumentale Aufgabe im heutigen Rennen stellte.
Teamchef Toto Wolff äußerte seine Frustration über den Verlauf des Tages für Mercedes: „Es war ein enttäuschender und frustrierender Tag für das Team. Nach einem starken Freitag waren wir optimistisch, aber es wurde schnell im Sprint klar, dass wir nicht das Tempo unserer Konkurrenten hatten. Das Qualifying war noch schlimmer, mit Lewis, der in Q1 ausschied, und Georges Crash in Q3. Jetzt steht uns im Rennen ein steiniger Weg bevor.“
Mit Russell, der von Platz sechs startet, und Hamilton von Platz 19, hofft Mercedes auf eine dramatische Wende im Rennen am Sonntag. Aber mit einem beschädigten Auto, das repariert werden muss, und Hamilton, der am Ende des Feldes feststeckt, wird es ein herausfordernder Tag für die Silberpfeile.
„Wir müssen es jetzt Rennen für Rennen angehen und jede Gelegenheit nutzen,“ fügte Wolff hinzu. „Es wird nicht einfach sein, aber wir werden bis zum Ende kämpfen.“
