Während die Playoffs der NASCAR-Cup-Serie in die vorletzte Runde gehen, ist Kyle Larson mit dem intensiven Druck, der damit einhergeht, bestens vertraut. Am Sonntag wird es das vierte Mal sein, dass Larson in die Runde der letzten 8 einzieht, ein entscheidender Moment für jeden Fahrer, der noch um die Meisterschaft kämpft.
Mit nur noch zwei Runden, die die Fahrer von einer Chance auf den Titel trennen, zählt jede Runde. Für Larson könnten die Einsätze nicht höher sein, aber seine bisherigen Erfahrungen in den Playoffs machen ihn gut vorbereitet auf das, was vor ihm liegt.
Im Rückblick auf seinen Weg zur Runde der letzten 8 in den vergangenen Saisons bemerkte Larson, wie diese frühen Erfahrungen seine Fähigkeit geprägt haben, ruhig und fokussiert zu bleiben. „Ich denke, in den ersten paar Jahren, in denen ich jemals in die Runde der letzten 8 gekommen bin, ja, da spürt man den Druck ein wenig, oder man setzt sich selbst mehr unter Druck“, sagte er auf dem Las Vegas Motor Speedway. „Aber nachdem man ein paar Mal in die finale Runde gekommen ist, beruhigt sich die Nervosität ein wenig.“
Larsons erster Kontakt mit der Runde der letzten 8 kam 2019, aber er schaffte es in diesem Jahr nicht weiter. Im Jahr 2021 änderten sich jedoch seine Vorzeichen dramatisch. Am Steuer des No. 5 Chevrolet für Hendrick Motorsports schaffte es Larson nicht nur in die Championship 4, sondern dominierte die Saison, sicherte sich 10 Siege und holte schließlich seinen ersten NASCAR-Cup-Series-Meistertitel.
Im letzten Jahr kam Larson erneut nahe daran, als er im Meisterschaftsrennen auf dem Phoenix Raceway den zweiten Platz belegte, nachdem er erneut eine starke Playoff-Runde hatte. Jetzt befindet er sich wieder in vertrautem Terrain und ist bereit, 2024 einen weiteren tiefen Lauf zu starten.
„Es ist ein Privileg, so weit in den Playoffs zu sein“, sagte Larson. „Die harte Arbeit der regulären Saison und der Playoff-Rennen bis zu diesem Punkt zu sehen, sich an den Punkt zu bringen, an dem man in den Punkten steht. Ich bin bereit, und hoffentlich können wir auf einem hohen Niveau ausführen und uns in ein paar Wochen die Möglichkeit auf eine Meisterschaft erarbeiten.“
Larsons Leistung in dieser Saison war nichts weniger als bemerkenswert. Er führt die Cup-Serie mit sechs Siegen an und sicherte sich die Meisterschaft der regulären Saison, während er als Favorit der Sportwettenanbieter in die Postseason eintritt, um alles zu gewinnen. Er ist nicht nur der amtierende Rennsieger in Las Vegas, sondern hat auch zwei der sechs Playoff-Rennen in dieser Saison gewonnen – was seine Position als Top-Anwärter weiter festigt.
Während Larson sich auf ein weiteres Rennen mit hohen Einsätzen vorbereitet, geben ihm seine bisherigen Playoff-Erfahrungen, kombiniert mit der starken Leistung seines Teams, das Vertrauen und die Gelassenheit, den Druck zu bewältigen. Mit einem Platz im Championship 4 auf dem Spiel werden alle Augen auf ihn gerichtet sein, um zu sehen, ob er erneut die Gelegenheit nutzen kann.
In der Saison 2024 der Cup-Serie hat Larson immer wieder bewiesen, dass er in entscheidenden Momenten leistungsfähig ist. Jetzt liegt es an ihm und seinem Team von Hendrick Motorsports, ihre Strategie umzusetzen, während sie sich einer weiteren potenziellen Meisterschaft nähern.
