Ott Tänak a pris le contrôle du Rallye d’Europe Centrale dimanche après une rare erreur de Sébastien Ogier lors de la première étape, qui a également vu le rookie de Toyota, Sami Pajari, rouler son GR Yaris Rally1 et se retirer de l’événement.
L’incident d’Ogier s’est produit lorsqu’il a bloqué les freins de sa Toyota en entrant dans un virage serré à gauche, glissant dans un champ. Bien qu’Ogier ait pu retrouver la route et terminer l’étape, l’incident lui a coûté 10 secondes et a permis à Tänak de s’emparer de la tête du rallye avec 1,9 seconde d’avance. Ogier est désormais derrière l’Estonien alors que la bataille s’intensifie lors de la dernière journée de l’avant-dernière manche du Championnat du Monde des Rallyes de la FIA.
Pour Pajari, les conséquences étaient beaucoup plus sévères. Le rookie a perdu le contrôle en entrant dans un virage rapide à gauche, sortant large et tombant dans un fossé avant de retourner sa voiture. Heureusement, la Toyota a atterri sur ses roues, et Pajari ainsi que son copilote n’ont pas été blessés. Cependant, l’accident a contraint Pajari à se retirer du rallye.
En réfléchissant à l’incident, Pajari a admis que c’était une erreur inattendue et frustrante. « Nous sommes sortis large dans le virage, donc je suppose que c’est simplement un peu trop rapide, » a-t-il déclaré. « C’est vraiment dommage, et je suis très désolé pour l’équipe. Nous n’avions pas eu de véritables erreurs avant ça, donc c’était une grande surprise. »
Malgré une stratégie de pneus crossover, Pajari a écarté le choix des pneus comme cause, ajoutant : « J’avais du sous-virage, mais c’était le pneu tendre de ce côté, donc même ça n’a pas de sens. »
Fourmaux brille, gravier lâche cause le chaos
Adrien Fourmaux, qui est revenu à la compétition après son abandon de samedi, a profité de conditions de route plus propres pour réaliser le meilleur temps lors de la première étape. Le pilote de M-Sport a battu Elfyn Evans de Toyota de 2,2 secondes, avec Takamoto Katsuta complétant le top trois.
Les gravillons et les débris sur l’épreuve d’Am Hochwald ont été des points de discussion clés, les pilotes signalant des difficultés d’adhérence. Thierry Neuville, qui s’accroche encore à une mince chance de remporter le championnat des pilotes ce week-end, a joué la prudence, méfiant des conditions de route. Bien qu’il ait été le quatrième plus rapide, à seulement 0,2 secondes derrière Tänak, Neuville a exprimé des inquiétudes concernant la quantité de débris sur la route.
« Beaucoup de surprises. Nous avons eu un gros glissement immédiatement parce que c’était plein de gravier, » a déclaré Neuville. « Même vers la fin, tous les anti-coupes ont d’une manière ou d’une autre bougé, et certains ont même été enlevés. La route est sale. »
La crevaison de Mikkelsen ajoute aux problèmes de Hyundai
Ajoutant aux malheurs de Hyundai, Andreas Mikkelsen a subi une crevaison sur son i20 N Rally1, perdant presque deux minutes alors qu’il s’arrêtait pour changer le pneu avant gauche. Le Norvégien était visiblement frustré après avoir découvert une petite coupure sur le pneu, s’exclamant : « M****. »
Avec Tänak maintenant en tête et Ogier à sa poursuite, le terrain est préparé pour une journée finale palpitante du Rallye d’Europe centrale. Alors que Neuville et Tänak luttent pour garder leurs espoirs de championnat en vie, Ogier cherchera à reprendre son avantage et à se rattraper de son erreur précédente.
