中央ヨーロッパラリーにおけるヒュンダイモータースポーツを巡るドラマは、チームプリンシパルのシリル・アビテブールが土曜日の朝に驚異的なステージタイムを記録したオット・タナックのコメントを明らかにしたことで新たな展開を迎えました。タナックは、ラリーリーダーでありチームメイトのティエリー・ヌービルとのギャップをわずか0.5秒に縮めた後、アビテブールからペースを落とすようにとのメッセージを受け取ったとされています。
タナックはSS9で勝利し、ヌービルのリードを4秒縮めましたが、その後、セバスチャン・オジェに遅れをとり、3位に留まりました。昼のサービスでは、タナックはチームオーダーの可能性を示唆し、「シリルは私たちの最初のステージタイムを気に入らなかったので、いくつかのメッセージが来始めた」と語りました。しかし、彼は後にそのコミュニケーションはリスク管理に関するものであり、単にペースを落とすことではなかったと説明しました。
アビテブールはこの状況について言及し、タナックとの議論はリスク管理に焦点を当てており、ペースを落とすように直接的な指示を出すものではないと強調しました。「私たちは本当にタイムを落とすように頼んでいるわけではなく、リスクに関することです」とアビテブールは述べました。「私は彼が取っているリスクを測る立場にはありません。自信があれば、非常に速く走ることができ、それは問題ありません。リスクとスピードのバランスを取ることが重要です。」
彼はタナックがヌービルを優先するためにペースを落とすように求められたという考えを強く否定しました。特にチームがトヨタとの製造者選手権で厳しい戦いを繰り広げている中で、「私たちは皆の貢献が必要です」とアビテブールは認めました。「今夜はさらに厳しくなっています。私たちは皆の貢献が必要です。そして、オットは明日自由に運転できるでしょう。」
行き来があったにもかかわらず、最初にミスを犯したのはヌーヴィルで、コーナーをオーバーシュートしてしまい、溝にハマってしまったため、30秒を失い、総合順位が4位に下がってしまった。アビテブールはヌーヴィルを擁護し、彼の積極的なアプローチはドライバー選手権とメーカー選手権の両方を争っているためだと述べた。
チームプリンシパルとしての役割を振り返り、アビテブールはリスクとリワードの微妙なバランスを管理する難しさを認めた。「私たちは彼らに私たちの感じていることを伝えようとしますが、それは非常に難しいです」と彼は告白した。「彼らが取っているリスクを理解するのは難しく、私たちがそれを測るのも難しいです。今朝オットのタイムを見たとき、彼は勇敢だと思いました。」
土曜日のステージが終わった後、タナクはヌーヴィルの選手権リードを削り、ギャップを24ポイントに減らすことに成功した。一方、トヨタはメーカーランキングで順位を上げ、オジエがリードし、エルフィン・エヴァンスが3位に入り、日曜日の重要なステージの前にヒュンダイのリードを17ポイントから11ポイントに縮めた。
中央ヨーロッパラリーの緊張感漂う最終日が待ち構えており、両方のヒュンダイドライバーはドライバー選手権とメーカー選手権のレースで重要なポイントを確保するために全力を尽くす必要がある。
