Charles Leclerc est resté perplexe après une séance de qualifications Sprint quelque peu décevante au Grand Prix des États-Unis 2024. Malgré le rythme prometteur de Ferrari plus tôt dans la journée lors de la FP1, où la Scuderia a dominé les temps, Leclerc s’est retrouvé incapable de défier Max Verstappen et George Russell au moment crucial, ne sécurisant que la troisième position sur la grille pour la course Sprint de samedi.
Le pilote monégasque, qui avait semblé fort avec les pneus medium lors de l’entraînement précédent, a admis que les difficultés de Ferrari avec le composé tendre l’avaient surpris. Après un dernier tour brouillon, il a terminé à 0,2 seconde du poleman Verstappen, tandis que George Russell de Mercedes s’emparait de la deuxième place.
“Pour une raison quelconque avec le pneu tendre, Mercedes a vraiment gagné quelque chose que nous n’avions pas dans notre voiture,” a révélé Leclerc à F1TV après la séance. “Nous avions l’air bons plus tôt avec les mediums, mais avec les tendres, nous n’avions tout simplement pas le rythme pour contester la P1. »
Leclerc a reconnu que son tour n’était pas parfait, mais n’a pas pu identifier une erreur spécifique qui lui aurait coûté une chance de pole. “Le tour était un peu brouillon, mais ce n’est pas comme si j’avais fait quoi que ce soit de bizarre. La sensation n’était tout simplement pas géniale. Mais c’est comme ça parfois, surtout avec un temps de roulage si limité,” a-t-il ajouté, faisant référence au manque de temps sur la piste lors du format condensé du week-end Sprint.
Cependant, Leclerc reste optimiste quant aux chances de Ferrari dans la prochaine course Sprint, bien qu’il ait concédé que Verstappen de Red Bull semble fort en ce début de week-end. “Max a l’air très rapide en ce moment. Nous n’avons pas encore une image claire du rythme de course de chacun, donc il y a encore beaucoup de points d’interrogation,” a déclaré Leclerc.
Avec Ferrari actuellement troisième au classement des Constructeurs, Leclerc sait que chaque point compte dans la course au titre, et la course Sprint offre une occasion cruciale de réduire l’écart avec leurs rivaux. “Nous verrons comment cela se déroule. J’espère que nous pourrons trouver quelque chose et nous battre pour la victoire dans la Sprint. Ce serait un excellent signe pour dimanche.”
Pour l’instant, Leclerc partira de la P3 pour la course Sprint, son coéquipier Carlos Sainz se plaçant cinquième derrière Lando Norris. Malgré la forme mitigée de Ferrari, Leclerc reste optimiste quant à la possibilité que Ferrari renverse la situation et se batte pour les honneurs sous les lumières à Austin.
