Dans le dernier développement avant le Grand Prix des États-Unis 2024, Red Bull se retrouve au centre d’une autre controverse en Formule 1 alors que des équipes rivales les accusent d’avoir manipulé le pare-chocs avant de leur RB20 pour obtenir un avantage aérodynamique pendant les conditions de parc fermé. Cela a entraîné une série d’accusations, McLaren étant parmi les équipes appelant à la clarté. Cependant, Lando Norris de McLaren a minimisé l’importance de l’avantage allégué dans la bataille pour le championnat, malgré le nouvel accent mis par la FIA sur l’application des règles.
Lors d’une conférence de presse, Norris a exprimé des doutes quant à savoir si une éventuelle violation de Red Bull aurait eu un impact drastique sur les chances de McLaren dans le championnat cette année. Il a reconnu la possibilité qu’un tel dispositif ait pu aider Red Bull lors de certaines séances de qualification, mais a soutenu que cela n’a probablement pas été décisif en termes de victoire en course ou de positions de tête.
« C’est une chose de l’avoir sur votre voiture ; c’en est une autre de savoir combien vous l’exploitez et l’utilisez, ce dont nous n’avons aucune idée, » a déclaré Norris. « S’il les a aidés, peut-être que cela déplacera les choses dans notre direction. Mais ils ne gagnent pas de courses à cause d’un tel dispositif. »
Le focus de la FIA sur le pare-chocs avant—une partie qui influence la hauteur de caisse et l’aérodynamique de la voiture—suit des accusations selon lesquelles Red Bull aurait pu le manipuler après les conditions de parc fermé. Si cela s’avère vrai, cela violerait les strictes règles de la F1 sur les modifications de voiture entre la qualification et la course. Red Bull a nié toute faute, et les inspections de la FIA jusqu’à présent n’ont trouvé aucune preuve claire de violation des règles, bien que l’organisme de réglementation ait maintenant imposé des contrôles supplémentaires sur le dispositif.
Bien que Norris ait reconnu que l’écart entre Red Bull et McLaren lors de certaines séances de qualification pourrait avoir été influencé par le dispositif, il a souligné que les marges—parfois séparées par de simples centièmes de seconde—pourraient ne pas être suffisantes pour modifier de manière significative le tableau global du championnat. Par exemple, lors du GP d’Émilie-Romagne et du GP du Canada, Norris a été séparé de Verstappen par moins d’un dixième en qualification. Dans un scénario hypothétique où McLaren aurait capitalisé sur ces petits écarts, le classement du championnat pourrait sembler beaucoup plus serré, avec un potentiel changement de 28 points rapprochant Norris de Verstappen.
Malgré la possibilité que ces petits avantages aient pu s’accumuler au fil de la saison, Norris est resté réaliste dans son évaluation, affirmant qu’un tel avantage ne deviendrait significatif que lors de courses ou de séances de qualification très serrées. Avec six Grands Prix et trois courses Sprint restantes au calendrier, le pilote McLaren reste concentré sur la vue d’ensemble, reconnaissant que la performance globale des voitures, et non seulement des détails techniques mineurs, décidera du titre.
Alors que la FIA continue d’examiner la situation, Red Bull a confirmé qu’ils ont un « plan » pour traiter le problème et se conformer à toutes les réglementations à l’avenir. Le directeur d’équipe Christian Horner a rejeté les accusations, attribuant la controverse à la paranoïa des équipes rivales et affirmant que le dispositif est conforme aux réglementations depuis trois ans.
Entre-temps, Zak Brown, le PDG de McLaren, a exigé une enquête approfondie pour s’assurer qu’aucune règle n’a été enfreinte. Il a souligné l’importance de la transparence, surtout pendant une saison où McLaren mène le Championnat des Constructeurs avec 41 points d’avance et où Norris est à 52 points derrière Verstappen au classement des Pilotes. Avec la bataille pour le championnat qui s’intensifie, même le plus petit avantage technique pourrait devenir un facteur déterminant dans la décision du titre.
Alors que la Formule 1 entre dans la phase cruciale de la saison 2024, l’accent ne sera pas seulement mis sur les compétences des pilotes, mais aussi sur l’examen technique qui pourrait façonner la lutte pour le championnat.
