Charles Leclerc kratzte sich den Kopf nach einer etwas enttäuschenden Sprint-Qualifikation beim Großen Preis der Vereinigten Staaten 2024. Trotz der vielversprechenden Pace von Ferrari früher am Tag während FP1, wo die Scuderia die Zeitenliste anführte, fand sich Leclerc in der entscheidenden Phase nicht in der Lage, Max Verstappen und George Russell herauszufordern und sicherte sich nur den dritten Platz auf der Startaufstellung für das Sprint-Rennen am Samstag.
Der Monegasse, der auf den Medium-Reifen während des früheren Trainings stark aussah, gab zu, dass Ferraris Schwierigkeiten mit der weichen Mischung überraschend kamen. Nach einer chaotischen letzten Runde lag er 0,2 Sekunden hinter dem Pole-Setter Verstappen, während Mercedes’ George Russell den zweiten Platz ergatterte.
„Aus irgendeinem Grund hat Mercedes mit dem weichen Reifen wirklich etwas gewonnen, das wir in unserem Auto nicht hatten“, enthüllte Leclerc nach der Sitzung gegenüber F1TV. „Wir sahen auf den Mediums gut aus, aber auf den Softs hatten wir einfach nicht die Pace, um um P1 zu kämpfen.“
Leclerc erkannte an, dass seine Runde nicht perfekt war, konnte jedoch keinen spezifischen Fehler benennen, der ihm die Chance auf die Pole gekostet hatte. „Die Runde war ein bisschen chaotisch, aber es ist nicht so, als hätte ich etwas Seltsames gemacht. Das Gefühl war einfach nicht großartig. Aber so ist es manchmal, besonders bei so begrenztem Fahren“, fügte er hinzu und bezog sich auf die fehlende Trainingszeit während des komprimierten Sprint-Wochenendformats.
Trotzdem bleibt Leclerc optimistisch hinsichtlich Ferraris Chancen im kommenden Sprint-Rennen, obwohl er zugab, dass Red Bulls Verstappen stark in das Wochenende geht. „Max sieht im Moment sehr schnell aus. Wir haben noch kein klares Bild von der Rennpace aller Fahrer, also gibt es noch viele Fragezeichen“, sagte Leclerc.
Da Ferrari derzeit auf dem dritten Platz in der Konstrukteurswertung steht, weiß Leclerc, dass jeder Punkt im Titelkampf zählt, und das Sprint-Rennen bietet eine entscheidende Gelegenheit, den Rückstand auf ihre Rivalen zu verkleinern. „Wir werden sehen, wie es läuft. Hoffentlich können wir etwas finden und im Sprint um den Sieg kämpfen. Das wäre ein großartiges Zeichen für Sonntag.“
Aktuell wird Leclerc das Sprint-Rennen von P3 aus starten, während sein Teamkollege Carlos Sainz auf dem fünften Platz hinter Lando Norris positioniert ist. Trotz der gemischten Form von Ferrari bleibt Leclerc optimistisch, dass Ferrari die Dinge wenden und unter den Lichtern in Austin um die Spitzenplätze kämpfen kann.
