シャルル・ルクレールは、2024年アメリカグランプリのスプリント予選セッションでやや期待外れの結果に頭を抱えていた。フェラーリがFP1で好調なペースを見せ、タイムシートのトップに立ったにもかかわらず、ルクレールは最も重要な瞬間にマックス・フェルスタッペンやジョージ・ラッセルに挑戦することができず、土曜日のスプリントレースではグリッドの3位を確保するにとどまった。
中間タイヤで強さを見せていたモナコ出身のドライバーは、ソフトコンパウンドでのフェラーリの苦戦には驚いたと認めた。最後のラップは乱れたものとなり、ポールシッターのフェルスタッペンから0.2秒遅れでフィニッシュし、メルセデスのジョージ・ラッセルが2位を奪った。
「ソフトタイヤでなぜかメルセデスは、私たちの車にはなかった何かを得たようです」と、ルクレールはセッション後にF1TVに明かした。「中間タイヤでは良い感じだったのですが、ソフトではP1を狙うペースがありませんでした。」
ルクレールは、自分のラップが完璧ではなかったことを認めたが、ポール獲得のチャンスを失った具体的なミスを特定することはできなかった。「ラップは少し乱れていましたが、特に変なことをしたわけではありません。感触があまり良くなかっただけです。でも、こういうことは時々あります、特に限られた走行時間の中では」と、彼はスプリント週末の圧縮されたフォーマットによるトラックタイムの不足について言及した。
それでも、ルクレールは今後のスプリントレースにおけるフェラーリのチャンスに楽観的でありながら、レッドブルのフェルスタッペンが週末に向けて強そうであることを認めた。「マックスは今、とても速いようです。まだ各ドライバーのレースペースの明確なイメージはありませんので、まだ多くの疑問符があります」とルクレールは述べた。
フェラーリが現在コンストラクターズランキングで3位にいる中、ルクレールはタイトル争いにおいてすべてのポイントが重要であることを理解しており、スプリントレースはライバルとのギャップを縮めるための重要な機会を提供しています。「どうなるか見てみましょう。うまくいけば、何かを見つけてスプリントで勝利を争うことができるといいですね。それは日曜日にとって素晴らしいサインになるでしょう。」
現状では、ルクレールはスプリントレースをP3からスタートし、チームメイトのカルロス・サインツはランド・ノリスの後ろの5位に並ぶ予定です。フェラーリの混合した成績にもかかわらず、ルクレールはフェラーリが状況を好転させ、オースティンの夜の下でトップの栄誉を争うことができると希望を持っています。
