メルセデスは最近のレースで混合した成績を収めてきましたが、ブラクリーベースのチームはアメリカグランプリの週末に新たな楽観主義を持って臨みました。オーストリアからベルギーまでの勝利を重ねた後の厳しい時期を経て、メルセデスは競争力を取り戻すためにW15に一連の重要なアップグレードを持ち込みました。
そして、その結果が出たようです—少なくともジョージ・ラッセルにとっては、彼は土曜日のスプリントレースで驚くべきフロントローのスタートを確保し、ポールシッターマックス・フェルスタッペンのわずか0.012秒差でフィニッシュしました。ラッセルは自分のパフォーマンスに驚き、特にレッドブル、フェラーリ、マクラーレンの間で競争が激化している中で、チームの進展に喜びを感じていました。
「フロントローで予選を通過したのは久しぶりなので、これは素晴らしい気分です」とラッセルは、自身のパフォーマンスに興奮している様子で語りました。「アップグレードキットは予想以上に効果を発揮しており、最後のセクターがP2を確保するのに本当に役立ちました。」
ラッセルはまた、ポールを狙っていたが黄色い旗に妨げられたチームメイトルイス・ハミルトンに対する同情も表明しました。「ルイスが前に来られなかったのは残念です」とラッセルは言いました。「彼は今日素晴らしい走りをしていて、私たちは二人とも一緒に上位にいるべきでした。」
ハミルトン: “P1は黄色い旗が出るまで見えていた”
ルイス・ハミルトンにとって、金曜日のスプリント予選は苦い経験だった。7回の世界チャンピオンは、SQ3でのラップが絶好調で、0.4秒のリードを持ち、ポールポジションを狙っていた。しかし、イエローフラッグが出てラップが中断され、彼は7位スタートに不満を抱えた。
「確かにフラストレーションを感じる」とハミルトンはセッション後に語った。「あのラップでは素晴らしい感覚があり、P1は明らかに手の届くところにあった。しかし、これがレースだ—時にはタイミングがうまくいかないこともある。」
失望感を抱きながらも、ハミルトンはチームの進展をすぐに認め、最近のアップグレードに感謝の意を表した。これらのアップグレードはメルセデスに必要なブーストを与えたようだ。「アップグレードパッケージは大きな前進だ。進展があったことは明らかで、全チームの努力に本当に感謝している」と彼は付け加えた。
メルセデスの復活：タイトル争いに新たな脅威？
W15へのアップグレードはメルセデスを再び競争に引き戻したようで、両ドライバーは前方での挑戦の可能性を信じている。主に空力改善に焦点を当てたこれらのアップデートは、ラッセルがフェラーリやマクラーレンを上回る成績を収めるなど、即座に成果を上げているようだ。これらのチームは最近のレースで厳しい競争相手となっていた。
ラッセルがP2からスタートし、ハミルトンがパックを抜け出そうと意欲を燃やしている中、メルセデスの二人はスプリントレースと日曜日のメインイベントの両方で注目される存在となるだろう。しかし、2024シーズンは残り6レースしかなく、チームにはこの新たに得たペースを表彰台に、できれば勝利に変えるプレッシャーが高まっている。
ドライバーたちが土曜日のスプリントに備える中、全ての目はメルセデスがこの調子を維持できるか、そして何よりもこの勢いをフルレースウィークエンドに持ち込めるかに注がれています。マックス・フェルスタッペンが今のところポールを獲得していますが、ラッセルがその横にいて、ハミルトンが中団に潜んでいるため、オースティンでの戦いはまだ終わっていません。
