Mercedes ha tenido un desempeño mixto en las recientes carreras, pero el equipo basado en Brackley llegó al fin de semana del Gran Premio de Estados Unidos con un renovado sentido de optimismo. Después de un tramo difícil tras su exitosa racha desde Austria hasta Bélgica, donde lograron tres victorias, Mercedes trajo una serie de actualizaciones cruciales a su W15 con la esperanza de recuperar su ventaja competitiva.
Y parece que ha dado sus frutos, al menos para George Russell, quien logró asegurar una impresionante salida en la primera fila para la carrera Sprint del sábado, terminando a solo 0.012 segundos del pole-sitter Max Verstappen. Russell, sorprendido por su rendimiento, estaba encantado con el progreso de su equipo, especialmente dado lo cerca que se ha vuelto la competencia entre Red Bull, Ferrari y McLaren.
«Ha pasado un tiempo desde que nos clasificamos en la primera fila, así que esto se siente genial,» dijo Russell, claramente emocionado por su actuación. «El kit de actualización está funcionando mejor de lo que esperábamos, y ese último sector realmente nos ayudó a asegurar el P2.»
Russell también expresó empatía por su compañero de equipo Lewis Hamilton, quien parecía listo para luchar por la pole pero fue frustrado por una bandera amarilla en SQ3 que lo obligó a desacelerar. «Es una pena que Lewis no pudiera unirse a mí en la parte delantera,» dijo Russell. «Estaba volando hoy, y ambos deberíamos haber estado allí arriba juntos.»
Hamilton: «P1 Estaba a la Vista Hasta las Banderas Amarillas»
Para Lewis Hamilton, la clasificación de Sprint del viernes fue un trago amargo. El campeón mundial en siete ocasiones estaba en una vuelta impresionante en SQ3, con cuatro décimas de segundo de ventaja, y en camino a la pole position. Pero una bandera amarilla detuvo su vuelta, dejándolo frustrado con un inicio en séptimo lugar.
«Es frustrante, sin duda,» dijo Hamilton después de la sesión. «Me sentía genial en esa vuelta, y P1 estaba definitivamente al alcance. Pero así es la carrera: a veces el tiempo simplemente no juega a tu favor.»
A pesar de su decepción, Hamilton fue rápido en reconocer el progreso del equipo y expresar su gratitud por las recientes mejoras que parecen haber dado a Mercedes un impulso muy necesario. «El paquete de mejoras es un gran paso adelante. Está claro que hemos avanzado, y estoy realmente agradecido a todo el equipo por su arduo trabajo,» añadió.
El Resurgimiento de Mercedes: ¿Una Nueva Amenaza en la Carrera por el Título?
Las mejoras al W15 parecen haber puesto a Mercedes de nuevo en la contienda, y ambos pilotos creen que tienen el potencial para competir en la parte delantera. Las actualizaciones, que se centran principalmente en mejoras aerodinámicas, parecen haber dado dividendos inmediatos, ya que Russell superó a los Ferrari y McLaren, dos equipos que han sido una dura competencia en las últimas carreras.
Con Russell comenzando desde P2 y Hamilton ansioso por abrirse camino en el pelotón, el dúo de Mercedes será uno a seguir tanto en la carrera de Sprint como en el evento principal del domingo. Pero con solo seis carreras restantes en la temporada 2024, la presión está aumentando sobre el equipo para convertir este nuevo ritmo en podios, si no en victorias.
A medida que los pilotos se preparan para el Sprint del sábado, todas las miradas estarán puestas en si Mercedes puede mantener esta forma y, más importante aún, si pueden llevar este impulso a lo largo de todo el fin de semana de carrera. Max Verstappen puede tener la pole por ahora, pero con Russell justo al lado y Hamilton acechando en el medio del pelotón, la batalla en Austin está lejos de haber terminado.
