McLaren-CEO Zak Brown hat Lando Norris nach den umstrittenen Kommentaren des Red-Bull-Beraters Helmut Marko, der die mentale Widerstandsfähigkeit des britischen Fahrers in Frage stellte, entschieden verteidigt. Marko hatte kürzlich angedeutet, dass Norris „mentale Schwächen“ habe, die in der hochriskanten Welt der Formel 1 ausgenutzt werden könnten, eine Bemerkung, die Brown als sowohl „unangemessen“ als auch veraltet bezeichnete.
Norris, der sich in dieser Saison als einer der wenigen ernsthaften Herausforderer von Max Verstappens Dominanz herauskristallisiert hat, steht jedoch vor einer schwierigen Herausforderung und liegt mit 52 Punkten Rückstand auf den Niederländer zurück, bei noch sechs verbleibenden Rennen. Markos Kommentare, die sich auf Rituale beziehen, die Norris angeblich zur Vorbereitung auf Rennen durchführt, haben aufgrund der sensiblen Natur des Themas breite Kritik ausgelöst.
„Wir wissen, dass Norris einige mentale Schwächen hat,“ sagte Marko gegenüber Motorsport Magazin. „Ich habe von einigen der Rituale gelesen, die er machen muss, um am Renntag gut abzuschneiden.“
Brown, zusammen mit vielen anderen im Fahrerlager, hatte jedoch ein Problem mit Markos Wortwahl, insbesondere angesichts von Norriss Offenheit über seine Kämpfe mit psychischen Problemen, ein Thema, über das der McLaren-Fahrer offen gesprochen hat, um das Bewusstsein zu schärfen.
„Ich habe Helmut’s Kommentare gelesen, die ich enttäuschend, aber nicht überraschend fand,“ sagte Brown gegenüber den Medien. „Lando ist ein Botschafter für psychische Gesundheit.“
Brown wies darauf hin, dass die Formel 1 erhebliche Fortschritte bei der Behandlung von psychischen Gesundheitsproblemen gemacht hat und bemerkte, dass Mercedes-Chef Toto Wolff ebenfalls offen zu diesem Thema Stellung genommen hat. Er argumentierte, dass Markos Bemerkungen den Sport zurückwerfen.
„Toto hat über psychische Gesundheit gesprochen, daher denke ich, dass es ein ernstes Thema ist, das wir in den Vordergrund rücken und über das es in Ordnung sein sollte, zu sprechen. Daher ist es ziemlich unangemessen, diese Situation ins Visier zu nehmen. Es bringt uns um 10-20 Jahre zurück.“
Brown erkannte weiter an, dass psychologische Spielchen und Taktiken Teil des Sports sind, kritisierte jedoch Markos Kommentar als „schlecht gewählt“, insbesondere angesichts der Ernsthaftigkeit von Diskussionen über psychische Gesundheit in der modernen Gesellschaft.
Während Norris sich auf den Titelkampf konzentriert hat, war ein weiterer interessanter Punkt Verstappens Lob für den McLaren-Rookie Oscar Piastri, der zunehmend wettbewerbsfähig wird. Verstappen kommentierte, dass Piastri „zu gut“ sei, um eine sekundäre Rolle gegenüber Norris zu spielen, was Fragen zur internen Strategie von McLaren aufwirft.
Brown wies alle Bedenken zurück, dass Verstappens Bemerkungen Norris verunsichern könnten.
„Nein, überhaupt nicht. Ich habe Max‘ Kommentare gesehen. Ich mag Max, ich mag Max sehr. Wir hatten in diesem Jahr einige gute Gespräche, also denke ich, dass das alles Teil des Sports ist. Lando hat damit kein Problem. Ich habe damit kein Problem,“ sagte er.
Trotz des wachsenden Drucks besteht Brown darauf, dass Norris die Herausforderung annimmt, den größten Punkteabstand in der F1-Geschichte zu überwinden. Mit nur noch sechs Rennen, einschließlich Sprint-Events, konzentriert sich das McLaren-Team voll darauf, ihre Grenzen zu erweitern.
„Lando ist sehr aufgeregt über diese letzten sechs Rennen und die Sprints“, fügte Brown hinzu. „Er ist so fokussiert wie eh und je. Er geht wie Oscar und wie ich mir alle Grand-Prix-Fahrer vorstellen würde—sehr konzentriert an die Rennwochenenden.“
Während der Kampf um die Meisterschaft intensiver wird, unterstreicht Browns Verteidigung seines Fahrers McLarens Engagement für Norris, während der britische Fahrer in den verbleibenden Runden Geschichte schreiben möchte. In der Zwischenzeit fügt die Kontroverse über Markos Kommentare eine weitere Ebene zu einer bereits dramatischen Saison hinzu.
