Max Verstappen hat eine frustrierende Durststrecke bei der Pole-Position beendet, indem er das Sprint-Qualifying beim Großen Preis der Vereinigten Staaten 2024 anführte. Der Niederländer, der seit dem Großen Preis von Österreich zu Beginn dieser Saison keine Pole mehr gesichert hatte, lieferte eine herausragende Runde ab, um sich an die Spitze des Feldes für das Sprint-Rennen zu setzen. Seine Erleichterung war offensichtlich, als er sein Vertrauen in die Verbesserungen von Red Bull nach den jüngsten Schwierigkeiten, einschließlich eines harten zweiten Platzes beim GP von Singapur, zum Ausdruck brachte.
Vor dem Wochenende wusste Red Bull, dass der Circuit of the Americas ihrem RB20 viel besser liegen würde als die enge, kurvenreiche Strecke in Singapur. Die schnellen, hochgeschwindigkeitskurven und langen Geraden der Strecke in Austin spielten den Stärken von Red Bull in die Hände, und das Team enttäuschte nicht. Verstappen nutzte diese Stärken und erklärte, dass das Auto den ganzen Tag über außergewöhnlich gut funktionierte.
„Ich denke, wir hatten einen guten Tag“, sagte Verstappen und reflektierte über die Sprint-Qualifying-Session. „Sprint-Qualifying ist immer knifflig, besonders wenn es um Reifenstrategien geht, aber wir haben das gut gemeistert. Ich bin mit dem heutigen Tag zufrieden.“
Die Entscheidung von Red Bull, eine Medium-Medium-Soft-Reifenstrategie zu fahren, zahlte sich erheblich aus, da Verstappen die schnellste Runde fuhr und sich somit vor seine erbitterten Rivalen, darunter George Russell und Lando Norris, setzte. Da Red Bull in den letzten Rennen Schwierigkeiten hatte, Pole-Positionen zu sichern, hat diese Rückkehr an die Spitze Verstappens Vertrauen in den Fortschritt des Teams gestärkt.
„Das ganze Rennen über funktionierte das Auto ziemlich gut“, sagte Verstappen, zufrieden mit der Leistung des Autos. „Ich bin sehr glücklich, Erster zu sein, es ist eine Weile her, also bin ich mit dem heutigen Tag sehr zufrieden.“
Trotz seiner Aufregung blieb Verstappen bescheiden und erkannte an, dass das Sprint-Rennen wichtig ist, aber der wahre Preis im Hauptereignis am Sonntag liegt. Während er darauf brennt, im Sprint gut abzuschneiden, machte der Niederländer deutlich, dass das ultimative Ziel darin besteht, maximale Punkte im Grand Prix zu sichern.
„Unser Ziel ist es, das Auto fahrbarer zu machen und gut mit den Reifen umzugehen für das Rennen“, sagte Verstappen. „Wir werden morgen im Sprint unser Bestes geben, aber die meisten Punkte werden am Sonntag vergeben, daher liegt unser Hauptaugenmerk darauf.“
Mit einem Vorsprung von 52 Punkten vor Lando Norris in der Fahrerwertung weiß Verstappen, dass jeder Punkt in diesen letzten Phasen der Saison zählt. Während Red Bull darauf abzielt, die Konstrukteurswertung zurückzuerobern und Verstappens Titelambitionen zu festigen, waren die Einsätze noch nie so hoch.
Wenn Red Bull diese Form beibehalten kann, scheinen sie bereit zu sein, die Saison stark zu beenden. Doch wie Verstappen nur zu gut weiß, bedeutet die frühere Unberechenbarkeit des RB20, dass nichts als selbstverständlich angesehen werden kann.
Das Sprint-Rennen, das am Samstag stattfinden soll, wird Red Bull eine weitere Gelegenheit geben, ihre Muskeln spielen zu lassen, aber alle Augen werden auf das Duell am Sonntag gerichtet sein, bei dem die größten Punkte zu holen sind.
