Max Verstappen quebrou uma frustração de pole position ao ser o mais rápido na Qualificação Sprint do Grande Prémio dos Estados Unidos de 2024. O holandês, que não conseguia uma pole desde o Grande Prémio da Áustria no início desta temporada, fez uma volta estelar que o colocou na frente da grelha para a corrida Sprint. O seu alívio era evidente enquanto expressava confiança nas melhorias da Red Bull após dificuldades recentes, incluindo um difícil segundo lugar no GP de Singapura.
À medida que se aproximava o fim de semana, a Red Bull sabia que o Circuito das Américas se adequaria muito melhor ao seu RB20 do que o traçado apertado e sinuoso de Singapura. As curvas rápidas e de alta velocidade e as longas retas do circuito de Austin jogaram a favor das forças da Red Bull, e a equipa não desapontou. Verstappen capitalizou essas forças, afirmando que o carro teve um desempenho excecional ao longo do dia.
“Acho que tivemos um bom dia,” disse Verstappen, refletindo sobre a sessão de Qualificação Sprint. “A qualificação sprint é sempre complicada, especialmente quando se trata de estratégias de pneus, mas conseguimos gerir bem. Estou feliz com o dia de hoje.”
A decisão da Red Bull de utilizar uma estratégia de pneus médio-médio-macio compensou bastante, já que Verstappen registou a volta mais rápida, colocando-se à frente de rivais ferozes, incluindo George Russell e Lando Norris. Com a Red Bull a ter dificuldades para garantir pole positions nas corridas recentes, este regresso ao primeiro lugar reforçou a confiança de Verstappen no progresso da equipa.
“O carro esteve a funcionar bastante bem durante todo o dia,” disse Verstappen, satisfeito com o desempenho do carro. “Muito feliz por estar em primeiro, já passou algum tempo, por isso estou muito contente com o dia de hoje.”
Apesar da sua excitação, Verstappen manteve-se com os pés no chão, reconhecendo que a corrida Sprint é importante, mas o verdadeiro prémio está no evento principal de domingo. Embora esteja ansioso por ter um bom desempenho na Sprint, o holandês deixou claro que o objetivo final é garantir o máximo de pontos no Grande Prémio.
“O nosso objetivo é tornar o carro mais fácil de conduzir e bom para os pneus durante a corrida,” disse Verstappen. “Faremos o nosso melhor amanhã na Sprint, mas os maiores pontos são atribuídos no domingo, por isso esse é o nosso foco principal.”
Com uma vantagem de 52 pontos sobre Lando Norris na classificação dos pilotos, Verstappen sabe que cada ponto conta nestas fases finais da temporada. À medida que a Red Bull procura recuperar a liderança dos construtores e solidificar a candidatura de Verstappen ao campeonato, as apostas nunca foram tão altas.
Se a Red Bull conseguir manter esta forma, parece estar pronta para terminar a temporada em grande. No entanto, como Verstappen bem sabe, a imprevisibilidade passada do RB20 significa que nada pode ser dado como garantido.
A corrida Sprint, marcada para sábado, dará à Red Bull mais uma oportunidade para mostrar a sua força, mas todas as atenções estarão voltadas para o confronto de domingo, onde o maior montante de pontos está em jogo.
