Dale Jarrett a donné son avis sur la carrière de Denny Hamlin et la question persistante qui hante les fans de NASCAR depuis des années : Hamlin remportera-t-il un jour un championnat de la Cup ? Alors que la saison 2024 se dirige vers sa finale, Hamlin, qui a commencé l’année en tant que favori au championnat avec trois victoires impressionnantes, se retrouve une fois de plus à lutter pour briser la sécheresse de titres qui a défini sa carrière.
Hamlin, qui a réussi à survivre au chaotique Round of 16 et Round of 12, fait maintenant face à une bataille difficile dans le Round of 8, où il doit livrer rien de moins que sa meilleure performance pour avoir une chance de remporter le championnat de la Cup tant convoité. Bien qu’il ait été écarté par certains au profit de concurrents plus constants comme Kyle Larson et Tyler Reddick, Hamlin est toujours très impliqué dans la lutte.
Mais selon Jarrett, l’idée que Hamlin court dans un mode désespéré—s’accrochant à ce que beaucoup croient être sa dernière chance pour un titre—est loin de la vérité.
Jarrett, un ancien champion de la NASCAR Cup qui a déjà été à la place de Hamlin, croit fermement que le vétéran de Joe Gibbs Racing ne ressent pas la pression comme certains pourraient le penser.
« Certainement, beaucoup de gens pourraient penser que Denny est peut-être dans un mode désespéré. Je vous assure qu’il n’en est rien. Denny ne s’assoit pas là en pensant que s’il ne réussit pas cette année, alors il n’y aura pas d’autre chance, » a expliqué Jarrett. « Cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. »
Jarrett a également rejeté l’idée que 2024 soit le moment « maintenant ou jamais » pour Hamlin. Il a souligné la force et la compétitivité continues de Hamlin, suggérant que le pilote n° 11 aura encore plus d’opportunités dans les saisons à venir.
« Denny est également là. Il ne va certainement pas conduire jusqu’à 51 ans comme je l’ai fait, mais il a encore quelques bonnes années devant lui et peut y arriver, » a déclaré Jarrett, impliquant que la fenêtre pour Hamlin est encore largement ouverte.
Bien qu’il soit considéré comme l’un des plus grands de tous les temps dans le sport, Denny Hamlin détient actuellement le titre malheureux de « pilote le plus victorieux sans championnat. » Jarrett a établi des parallèles entre Hamlin et d’autres légendes de la NASCAR qui ont accumulé des victoires déterminantes dans leur carrière mais n’ont jamais réussi à remporter le championnat.
« Malheureusement, il y a eu beaucoup de grands pilotes de course qui ont traversé les rangs et n’ont jamais eu ce moment où ils pouvaient gagner un championnat, » a ajouté Jarrett. « Denny est l’exemple parfait. Gagner de grandes courses. Jeff Burton est en ligne avec nous. Il a gagné de très grandes courses. Il est arrivé près de gagner un championnat, mais cela ne s’est tout simplement pas produit. »
Alors que la saison 2024 atteint son apogée, Hamlin est toujours dans la course. Selon Jarrett, tout repose sur l’exécution sur la piste. La vitesse est là, le talent est indéniable, et l’opportunité n’a pas disparu. Hamlin a la chance de se débarrasser de l’étiquette qui l’a suivi toute sa carrière et de rejoindre enfin le groupe élite des champions de la Cup.
Mais avec le champ de compétition très élevé de la NASCAR, Hamlin devra être parfait à partir de maintenant. Le temps presse, mais pour l’instant, Jarrett insiste sur le fait que Hamlin n’est pas encore à court de temps. 2024 sera-t-elle l’année où il saisira enfin la bague en laiton ? Seul le temps nous le dira.
