O Grande Prémio dos Estados Unidos de 2024 tem sido ofuscado por uma investigação da FIA sobre a Red Bull Racing, em meio a alegações de que a equipa pode ter utilizado um bib frontal ajustável para manipular a altura do carro durante as condições de parc fermé—uma violação direta das regras da Fórmula 1.
A controvérsia surge de suspeitas levantadas após o Grande Prémio de Singapura, sugerindo que a Red Bull pode ter explorado o dispositivo para obter uma vantagem entre a qualificação e a corrida. Com a Red Bull a admitir que o seu carro possui o componente em questão, a FIA intensificou agora os seus esforços para garantir que o ajustador cumpre as rigorosas regras do desporto.
A sessão de treinos de sexta-feira no Circuito das Américas viu oficiais da FIA realizar inspeções detalhadas ao RB20 da Red Bull para avaliar a legalidade do dispositivo. Estas verificações pontuais foram desde então alargadas a outras equipas, como parte de um esforço mais amplo para reunir dados sobre quão generalizado pode ser o uso destes dispositivos na grelha.
O CEO da McLaren, Zak Brown, tem sido particularmente vocal sobre a necessidade de uma investigação abrangente, pedindo à FIA que examine se a Red Bull—ou qualquer outra equipa—pode ter explorado anteriormente o ajustador. As preocupações de Brown centram-se na potencialidade do dispositivo alterar a altura do carro após a qualificação, algo estritamente proibido sob as regras de parc fermé.
“Precisamos de uma investigação minuciosa para garantir que nenhuma equipa tem obtido uma vantagem injusta ao ajustar o carro após a qualificação,” disse Brown, pressionando por uma revisão do uso histórico do dispositivo.
Nikolas Tombazis, o responsável da FIA pelos monolugares, minimizou a gravidade da questão, mas reconheceu que seriam necessárias verificações adicionais. Confirmou que até agora não foram encontradas provas definitivas que sugiram uma violação, mas sublinhou que o organismo regulador não deixaria pedra sobre pedra.
“Não vimos nenhuma indicação clara de que este dispositivo tenha sido utilizado de forma ilegal,” disse Tombazis à Sky Sports F1. “Estamos a falar de uma possível alteração de alguns milímetros—nada drástico—mas é importante que recolhamos todos os dados para termos a certeza.”
A Red Bull manteve-se firme na sua defesa, negando qualquer uso indevido do ajustador da frente. A equipa afirmou que cumpriu integralmente as regulamentações e reiterou que quaisquer ajustes feitos estavam dentro da margem legal, antes dos carros serem trancados em parc fermé.
Em resposta ao escrutínio, a Red Bull comprometeu-se a fazer modificações na peça antes do próximo Grande Prémio do Brasil, assegurando que se alinha totalmente com as expectativas da FIA. Durante o treino de sexta-feira, a Red Bull até ofereceu uma demonstração detalhada do dispositivo aos oficiais da FIA para manter a transparência.
“Estamos a cooperar plenamente com a FIA. Não há aqui qualquer problema,” disse o diretor da equipa Red Bull, Christian Horner. “Esta peça está no carro há anos, e nada mudou.”
Enquanto a FIA continua as suas verificações, a controvérsia lançou uma sombra sobre o que se esperava ser um emocionante fim de semana de corridas em Austin. O paddock está agora à espera com a respiração suspensa para ver se serão aplicadas penalizações ou sanções contra a Red Bull—ou se a investigação servirá apenas como uma medida de precaução para garantir a equidade nas corridas.
Independentemente do resultado, o incidente intensificou a rivalidade entre McLaren e Red Bull tanto no Campeonato de Pilotos como no Campeonato de Construtores, uma vez que Max Verstappen lidera a classificação com uma vantagem de 52 pontos sobre Lando Norris. Com as apostas mais altas do que nunca, cada detalhe conta à medida que as equipas ultrapassam os limites da inovação e da regulamentação.
Os resultados da investigação da FIA podem ter implicações de grande alcance, não apenas para a Red Bull, mas para toda a grelha da Fórmula 1, à medida que o desporto continua a lutar para equilibrar os avanços tecnológicos e a necessidade de um campo de jogo nivelado.
