O CEO da McLaren, Zak Brown, defendeu fortemente Lando Norris após o conselheiro da Red Bull, Helmut Marko, ter feito comentários controversos questionando a resiliência mental do piloto britânico. Marko sugeriu recentemente que Norris tem “fragilidades mentais” que poderiam ser exploradas no mundo de alta pressão da Fórmula 1, uma observação que Brown classificou como “inapropriada” e ultrapassada.
Norris, que se destacou como um dos poucos concorrentes sérios à dominância de Max Verstappen esta temporada, ainda enfrenta uma batalha difícil, estando a 52 pontos do holandês com seis corridas por disputar. Os comentários de Marko, que mencionaram rituais que Norris supostamente realiza para se preparar para as corridas, geraram críticas generalizadas devido à natureza sensível do tópico.
“Sabemos que Norris tem algumas fragilidades mentais,” disse Marko ao Motorsport Magazin. “Li sobre alguns dos rituais que ele precisa fazer para ter um bom desempenho no dia da corrida.”
No entanto, Brown, juntamente com muitos outros no paddock, criticou a escolha de palavras de Marko, especialmente à luz da abertura de Norris sobre as suas dificuldades com a saúde mental, um tópico que o piloto da McLaren tem discutido abertamente para aumentar a conscientização.
“Li os comentários de Helmut, que achei dececionantes, mas não surpreendentes,” disse Brown à imprensa. “Lando tem sido um embaixador da saúde mental.”
Brown destacou que a Fórmula 1 fez progressos significativos na abordagem das preocupações com a saúde mental, notando que o chefe da Mercedes, Toto Wolff, também tem sido franco sobre o assunto. Ele argumentou que as observações de Marko retrocedem o desporto.
“O Toto falou sobre saúde mental, por isso acho que é uma questão séria que tentámos colocar em destaque, tornar aceitável falar sobre isso. Portanto, provocar essa situação é bastante inapropriado. Isso acaba por nos fazer retroceder 10-20 anos.”
Brown reconheceu ainda que jogos mentais e táticas psicológicas fazem parte do desporto, mas criticou o comentário de Marko como sendo de “mau gosto”, especialmente dada a seriedade das discussões sobre saúde mental na sociedade moderna.
Enquanto Norris se mantém focado na luta pelo título, outro ponto de interesse tem sido o elogio de Verstappen ao novato da McLaren, Oscar Piastri, que tem sido cada vez mais competitivo. Verstappen comentou que Piastri é “bom demais” para estar a desempenhar um papel secundário em relação a Norris, levantando questões sobre a estratégia interna da McLaren.
Brown desconsiderou quaisquer preocupações de que os comentários de Verstappen abalariam Norris.
“Não, de forma alguma. Vi os comentários do Max. Gosto do Max, gosto muito do Max. Tivemos boas conversas este ano, por isso acho que isso faz parte do desporto. O Lando não tem nenhum problema com isso. Eu também não tenho nenhum problema com isso,” disse ele.
Apesar da pressão crescente, Brown insiste que Norris está a abraçar o desafio de reverter o maior déficit de pontos na história da F1. Com apenas seis corridas restantes, incluindo eventos de Sprint, a equipa da McLaren está totalmente focada em ultrapassar os seus limites.
“O Lando está muito entusiasmado para estas últimas seis corridas e os Sprints,” acrescentou Brown. “Ele está tão focado como sempre. Ele chega aos fins de semana de corrida como o Oscar e como eu imagino que todos os pilotos de Grand Prix—muito focados no trabalho que têm pela frente.”
À medida que a luta pelo campeonato se intensifica, a defesa de Brown do seu piloto sublinha o compromisso da McLaren com Norris, com o piloto britânico a querer fazer história nas rondas restantes. Entretanto, a controvérsia sobre os comentários de Marko acrescenta mais uma camada a uma temporada já dramática.
