Scuderia Ferrari hatte einen vielversprechenden Start ins Wochenende des Großen Preises der USA, als Carlos Sainz die einzige Trainingssitzung am Freitag anführte, dicht gefolgt von seinem Teamkollegen Charles Leclerc. Die Erwartungen für das Team aus Maranello stiegen nach dieser starken Vorstellung. Allerdings offenbarte das Sprint-Qualifying auf dem Circuit of the Americas eine andere Geschichte, da beide Ferrari-Fahrer nicht in die erste Reihe kamen.
Leclerc sicherte sich P3, lag jedoch über zwei Zehntel hinter der Bestzeit von Pole-Setter Max Verstappen, der Mercedes‘ George Russell um nur 0,012 Sekunden auf den ersten Platz schlug. Leclercs Zeit von 1:33.109 reichte nicht aus, um Verstappens 1:32.833 herauszufordern, was den monegassischen Fahrer dazu brachte, über verpasste Chancen nachzudenken.
In einem Bericht nach dem Qualifying gestand Leclerc, dass seine Runde nicht perfekt war: “Nicht das ideale Ergebnis, aber P3 ist als Ausgangsposition für das Sprint-Rennen nicht zu schlecht, und wir werden versuchen, morgen einige Plätze gutzumachen.” Er räumte ein, dass ihm die Geschwindigkeit auf den Soft-Reifen fehlte, obwohl er sich auf den Mediums wettbewerbsfähig fühlte: “Die Runde war etwas chaotisch, aber insgesamt war das Gefühl nicht großartig, was passiert, besonders bei begrenzter Trainingszeit.”
Leclerc ist vorsichtig optimistisch bezüglich Ferraris potenzieller Renngeschwindigkeit und hofft, während des Sprint-Rennens am Samstag mehr herauszufinden: “Wir haben immer noch kein klares Bild von der Renngeschwindigkeit aller, also hoffe ich, dass wir ein starkes Sprint-Rennen haben, da das ein positives Zeichen für Sonntag wäre.”
In der Zwischenzeit fand sich Carlos Sainz nur drei Hundertstelsekunden hinter Leclerc, aber die engen Margen ließen ihn auf P5 starten, aus einer anderen Reihe. Trotz der Enttäuschung sah Sainz die positive Seite: “Es war ein sehr enges Sprint-Qualifying, und insgesamt war die Sitzung nicht zu schlecht. Wir haben gute Runden auf den Mediums gefahren, aber wir haben ein wenig mit den Softs verpasst.”
Der Spanier, wie sein Teamkollege, ist optimistischer bezüglich seines Renntempos als seiner Einzelrunden-Geschwindigkeit: “Im Renntempo denke ich, dass wir wettbewerbsfähig sein könnten, also erwarte ich ein interessantes Sprint-Rennen morgen, bei dem wir um einige Positionen kämpfen werden.”
Ferraris Mangel an nennenswerten Upgrades an diesem Wochenende steht im Gegensatz zu ihren Hauptkonkurrenten, Red Bull, Mercedes und McLaren, die alle frische Entwicklungen auf den Circuit of the Americas gebracht haben. Trotz dessen sind beide Fahrer entschlossen, das Maximum aus ihren SF-24 Autos im Sprint und im Grand Prix herauszuholen.
Mit acht Punkten, die im Sprint-Rennen zu gewinnen sind, liegt der Druck auf Ferrari, ihre Startpositionen zu nutzen und vor dem Hauptevent am Sonntag Boden gutzumachen. Der Sprint des Großen Preises der Vereinigten Staaten 2024 beginnt am Samstag, 19. Oktober, um 19:00 BST (13:00 Ortszeit).
Es bleibt abzuwarten, ob Ferraris Renntempo die Ergebnisse liefern kann, die sie benötigen, um um den Sieg in COTA zu kämpfen, oder ob die Upgrades ihrer Rivalen sie dazu bringen werden, hinterherzulaufen.
