Mercedes hatte in den letzten Rennen eine gemischte Bilanz, aber das in Brackley ansässige Team ging mit einem erneuerten Optimismus in das Wochenende des Großen Preises der USA. Nach einer schwierigen Phase, die auf ihren triumphalen Lauf von Österreich bis Belgien folgte, wo sie drei Siege errungen hatten, brachte Mercedes eine Reihe entscheidender Upgrades für ihren W15 mit in der Hoffnung, ihren Wettbewerbsvorteil zurückzugewinnen.
Und es scheint sich auszuzahlen – zumindest für George Russell, der sich einen beeindruckenden Start in der ersten Reihe für das Sprint-Rennen am Samstag sicherte und nur 0,012 Sekunden hinter dem Pole-Sitter Max Verstappen ins Ziel kam. Russell, der von seiner Leistung überrascht war, freute sich über die Fortschritte seines Teams, besonders angesichts der engen Konkurrenz zwischen Red Bull, Ferrari und McLaren.
„Es ist eine Weile her, dass wir in der ersten Reihe qualifiziert haben, also fühlt sich das großartig an,“ sagte Russell, der offensichtlich von seiner Leistung begeistert war. „Das Upgrade-Kit funktioniert besser als erwartet, und der letzte Sektor hat uns wirklich geholfen, P2 zu sichern.“
Russell äußerte auch Mitgefühl für seinen Teamkollegen Lewis Hamilton, der auf dem besten Weg war, um die Pole zu kämpfen, aber durch eine gelbe Flagge in SQ3 daran gehindert wurde, sein volles Potenzial auszuschöpfen. „Es ist schade, dass Lewis nicht mit mir an der Spitze sein konnte,“ sagte Russell. „Er war heute schnell, und wir hätten beide dort oben zusammen sein sollen.“
Hamilton: „P1 War in Sicht, Bis die Gelben Flaggen Kam“
Für Lewis Hamilton war das Sprint-Qualifying am Freitag eine bittere Pille. Der siebenmalige Weltmeister war in SQ3 auf einer rasanten Runde, vier Zehntel Sekunden schneller und auf Kurs für die Pole-Position. Doch eine gelbe Flagge brachte seine Runde zum Stillstand, was ihn frustriert mit einem Startplatz sieben zurückließ.
„Es ist frustrierend, das steht fest,“ sagte Hamilton nach der Sitzung. „Ich fühlte mich auf dieser Runde großartig, und P1 war definitiv in Reichweite. Aber so ist das Rennen—manchmal passt das Timing einfach nicht.“
Trotz seiner Enttäuschung war Hamilton schnell dabei, den Fortschritt des Teams anzuerkennen und Dankbarkeit für die jüngsten Upgrades auszudrücken, die Mercedes offenbar einen dringend benötigten Schub gegeben haben. „Das Upgrade-Paket ist ein großer Schritt nach vorne. Es ist klar, dass wir Fortschritte gemacht haben, und ich bin dem gesamten Team für ihre harte Arbeit wirklich dankbar,“ fügte er hinzu.
Die Rückkehr von Mercedes: Eine neue Bedrohung im Titelrennen?
Die Upgrades für den W15 scheinen Mercedes wieder in die Konkurrenz gebracht zu haben, und beide Fahrer glauben, dass sie das Potenzial haben, an der Spitze zu kämpfen. Die Updates, die sich hauptsächlich auf aerodynamische Verbesserungen konzentrierten, scheinen sofortige Erfolge gebracht zu haben, da Russell die Ferraris und McLarens überqualifiziert hat—zwei Teams, die in den letzten Rennen hart umkämpft waren.
Mit Russell, der von P2 startet, und Hamilton, der begierig darauf ist, sich durch das Feld zu kämpfen, wird das Mercedes-Duo sowohl im Sprint-Rennen als auch im Hauptevent am Sonntag im Auge behalten werden. Doch mit nur noch sechs Rennen in der Saison 2024 wächst der Druck auf das Team, diese neu gewonnene Geschwindigkeit in Podiumsplätze, wenn nicht sogar Siege, umzuwandeln.
Während sich die Fahrer auf den Sprint am Samstag vorbereiten, werden alle Augen darauf gerichtet sein, ob Mercedes diese Form halten kann und, was noch wichtiger ist, ob sie diesen Schwung durch das gesamte Rennwochenende mitnehmen können. Max Verstappen hat zwar vorerst die Pole, aber mit Russell direkt neben ihm und Hamilton, der im Mittelfeld lauert, ist der Kampf in Austin bei weitem noch nicht vorbei.
