残り6レースとなった2024年フォーミュラ1世界選手権では、マクラーレンとレッドブルの激しいタイトル争いが加速しています。マックス・フェルスタッペンが先頭を走っていますが、ランド・ノリスが追撃しており、 reigning champion から52ポイント差です。状況はこれまで以上に厳しく、アブダビでのシーズンのクライマックスに向けて、すべてのセッションが重要になっています。
両チームはアメリカグランプリの週末に向けて大幅なアップグレードを施してきました。マクラーレンはMCL38のサスペンション、フロントウィング、ブレーキダクトに変更を加え、レッドブルはRB20に再設計されたフロアを持ち込みました。これらの改善にもかかわらず、マクラーレンは金曜日のアメリカズサーキットでのSprint Qualifyingセッションで苦戦しました。
マックス・フェルスタッペンは再びその支配力を示し、スプリントのポールポジションを獲得しましたが、ランド・ノリスはP4に留まりました。一方、ノリスのチームメイトオスカー・ピアストリはSQ1でフラストレーションの溜まるリタイアを喫し、トラックリミット違反で最速ラップが消えたため、P16となりました。
セッション後にマクラーレンから発表された声明で、ノリスは自分のパフォーマンスに失望を表明しました。「今日のスプリント予選はフラストレーションが溜まりました。私のラップはもっとクリーンであったはずなので、失望しています。」フラストレーションを抱えつつも、ノリスはSprint raceでのチャンスに自信を持っており、リーダーに挑戦する計画を立てています。
“我々は混戦の中にいて、リーダーたちに手が届く距離にいます。オーバーテイクする車はあと数台だけです。これがスプリントに向けた私の計画で、チャンピオンシップに向けて強いポイントを獲得することを目指しています。”とノリスは述べ、タイトル争いを続ける意志を示しました。
オスカー・ピアストリにとって、この日ははるかに厳しいものでした。SQ1の最終セクターでのミスにより、彼のベストタイムが削除され、スプリントはP16からスタートすることを余儀なくされました。“スプリント予選で早々にアウトになってしまったのは残念です。ラップのほとんどは良かったのですが、最後のセクターでいくつかミスをしてしまいました。”とピアストリは認めました。挫折にもかかわらず、彼はマクラーレンがポイントを獲得する手助けをする決意を持っています。
“今の位置からポイントを取り戻すのは厳しいですが、できる限りのことをして、チームのために貴重なポイントを確保しようとします。”とピアストリは付け加え、マクラーレンのタイトルへの野望の重要性を理解しています。
スプリントは19周しかないため、両ドライバーにとって巻き返す時間は限られています。マクラーレンのタイトルの希望は危うく、ノリスとピアストリの両方が戦いを続けるために強いパフォーマンスを必要としています。
