La stagione 2024 della NASCAR Cup Series è stata un viaggio sulle montagne russe, pieno di colpi di scena inaspettati, trionfi di outsider e veterani esperti che hanno vacillato sotto pressione. Con la stagione che si avvicina al suo culmine, Denny Hamlin, attualmente sesto nella classifica dei playoff, ha suggerito che prevedere i quattro piloti finali in vista di Phoenix potrebbe essere più difficile che mai.
La competizione di quest’anno è stata un mix selvaggio di dominio e incoerenza. Mentre alcuni, come Hamlin e Tyler Reddick, hanno iniziato la stagione in modo forte, mantenere una posizione di rilievo nella classifica è stato impegnativo. Nel frattempo, talenti più giovani come William Byron sono emersi dalla metà del gruppo per sfidare i veterani.
Nonostante abbia vinto il campionato della stagione regolare, Hamlin sa che la corsa per il titolo della Cup Series è tutt’altro che finita. Gli otto piloti rimanenti nei playoff sono ora concentrati nel garantire il loro posto nei quattro finali, un’impresa che Hamlin crede sarà combattuta e imprevedibile.
“Significherà che sono riuscito a superare il caos,” ha detto Hamlin parlando di cosa servirebbe per arrivare tra i quattro finalisti. “Soprattutto in questa stagione con il calendario, penso che sarà un finale a quattro più imprevedibile che mai.”
La dichiarazione franca di Hamlin arriva dopo una seconda metà di stagione difficile, con la sua ultima vittoria risalente a aprile a Dover. Il co-proprietario della 23XI Racing ha fatto affidamento sulla coerenza per rimanere in corsa, ma con la pressione dei playoff in aumento, potrebbe aver bisogno di un approccio più aggressivo per assicurarsi il suo primo campionato della Cup Series contro avversari come Kyle Larson e Reddick.
Dall’altra parte dello spettro, il campione in carica Joey Logano è rimasto sotto il radar. Anche se non è stato una forza dominante negli ultimi mesi, il pilota Penske di 30 anni rimane ottimista riguardo a una ripresa mentre la stagione si avvicina al Round of 8.
“Lo scorso anno abbiamo dato il massimo nel Round of 8, e quelle piste sono state fantastiche per noi,” ha commentato Logano, esprimendo fiducia che il suo team possa ricreare il finale di stagione dell’anno scorso. “Se possiamo avere la stessa velocità dell’anno scorso, penso sicuramente che possiamo tornare a Phoenix. Ma vedremo.”
Tuttavia, la strada per Phoenix è piena di pericoli. Le ultime settimane hanno visto squalifiche post-gara che hanno sconvolto la classifica dei playoff, il che significa che qualsiasi errore potrebbe porre fine alle speranze di titolo di un pilota. Con ogni team che fa il possibile per rimanere all’interno delle normative tecniche, un piccolo errore potrebbe fare la differenza tra una corsa al campionato e l’eliminazione.
Con le stelle più grandi della NASCAR che si preparano per il tratto finale, la stagione 2024 si sta configurando per essere una delle più imprevedibili degli ultimi tempi, con Hamlin e i suoi compagni di playoff che affrontano un campo minato di sfide sulla strada per Phoenix.
