Während die Formel-1-Saison 2024 ihrem Höhepunkt entgegensteuert, gibt es immer mehr Stimmen, die wagen, zu behaupten, dass Max Verstappens Dominanz ernsthaft von McLarens aufstrebendem Star Lando Norris bedroht sein könnte. Zu den bemerkenswertesten Befürwortern dieser Erzählung gehört der F1-Weltmeister von 2009, Jenson Button, der Norris vor dem US-Grand-Prix und dem Sprint-Rennen an diesem Wochenende seine Unterstützung zugesichert hat.
Button, der mit Sky F1 sprach, glaubt, dass Verstappen zwar ein Meister im Umgang mit Druck ist, die Hitze jedoch in den letzten Rennen der Saison zunimmt. „Lando kann es immer noch schaffen, denn der Druck auf Verstappen steigt auf verschiedene Weise“, sagte Button. „Es sind nicht nur Norris und Oscar Piastri; auch Ferrari und Mercedes machen ihm das Leben schwer. Red Bull Racing findet es nicht mehr so einfach wie im ersten Teil der Saison.“
Button lobte Verstappens mentale Stärke, deutete jedoch an, dass selbst der dreifache Weltmeister das Gewicht der Erwartungen spüren könnte. „Max ist mental unglaublich stark, aber es gibt den nagenden Gedanken, dass er möglicherweise den Rest der Saison nicht gewinnen könnte“, sagte Button. Er glaubt, dass Verstappen nun jede Gelegenheit nutzen muss, was seinen Weg auf das Podium schwieriger macht als je zuvor.
Derzeit, mit noch sechs verbleibenden Rennen, hat Verstappen einen Vorsprung von 52 Punkten vor Norris in der Fahrerwertung. Doch wie Button anmerkt, spricht die Mathematik für Norris—wenn er Verstappen an jedem Wochenende um etwa neun Punkte übertreffen kann, könnte er eine Überraschung schaffen. Nach Runde 10 in Spanien betrug Verstappens Vorsprung 69 Punkte, aber seitdem hat Norris den Rückstand in den letzten acht Rennen um 15 Punkte verringert.
In Anbetracht seiner eigenen Meisterschaftserfahrung im Jahr 2009 mit Brawn GP sieht Button Ähnlichkeiten mit Verstappens aktueller Situation und erinnert sich an den Druck, den er fühlte, als Red Bulls Sebastian Vettel ihn in der zweiten Saisonhälfte unermüdlich verfolgte. „Das Auto ist offensichtlich nicht so wettbewerbsfähig wie im ersten Teil der Saison, und wenn dich jemand so gnadenlos verfolgt, ist das verdammt hart,“ fügte Button hinzu.
Während einige argumentieren könnten, dass Buttons Unterstützung für Norris von nationalem Stolz beeinflusst wird, ist er nicht allein in der Überzeugung, dass der Titelkampf bei weitem noch nicht vorbei ist. Guenther Steiner, ehemaliger Teamchef von Haas F1 und jetzt eine prominente Medienfigur, hat Buttons Ansichten wiederholt und sogar angedeutet, dass Norris in einer besseren Position als Verstappen ist, um den Titel zu gewinnen.
„Ich denke, der Titelkampf ist zwischen Lando und Max weit offen,“ bemerkte Steiner. „Im Moment denke ich, dass Lando in einer besseren Position ist, um zu gewinnen. Er fährt sehr konstant, während Max anscheinend mehr mit seinem Auto zu kämpfen hat. Das macht alles sehr interessant.“
Steiners Kommentare unterstreichen die Tatsache, dass der Red Bull RB20, der die erste Saisonhälfte mit sieben Siegen in den ersten zehn Rennen dominierte, kürzlich nachgelassen hat. Dieser Rückschlag hat frischen Schwung in den Titelkampf gebracht, wobei McLaren und Norris die Gelegenheit nutzen.
Während der F1-Zirkus in das hochoktanige US-GP-Wochenende auf dem Circuit of the Americas eintritt, werden alle Augen auf Norris gerichtet sein, um zu sehen, ob er Verstappens Vorsprung weiter verringern kann. Mit drei noch ausstehenden Sprint-Rennen könnte die Meisterschaft in ihrem letzten Akt noch eine spannende Wendung bereithalten.
